“我当然不是只要那点军费。”

“军费算什么？四万八千，五万三千，加起来也不过十万出头”

“真正要的是别的。”

查理起身，也走到窗边一些。

“什么？”

乔瓦尼看着远处教堂的尖顶。

“我要阿奇亚尤利家族成为帝国的选帝侯。”

这句话太大，大到会把许多旧规矩都挤得晃一晃。

查理看着乔瓦尼的侧脸。

“一个佛罗伦萨家族……成为选帝侯？”

“为什么不行？”

“选帝侯是帝国的骨架，是传统，是法统……”

“也是价格。”乔瓦尼说，“别把这些词说得太高。传统会死，法统会卖，骨架缺了钱照样会弯。”

查理想说可帝国的七大选帝侯不是随便加的。可话到嘴边又停住了。过去很多看起来不能动的东西，这一年里已经动得够多了。皇帝会死，条顿骑士团会贷款，王国会学记账，火药会把板甲打穿。那再多一个新的选帝侯，好像也不是绝对不可能。

乔瓦尼继续说：

“帝国现在的七位选帝侯，三个教会的，四个世俗的。看上去很平衡，很庄严。其实里面已经烂了。有人穷得要卖祭坛上的银器，有人债滚得比城墙还高，有人中风躺床上，弟弟替他做主，有人一边骂佛罗伦萨人，一边偷偷派秘书去谈减债。”

“你以为他们代表的是帝国的支柱。我看，他们代表的是帝国旧秩序的负债表。”

查理忍不住笑了一下。

“老师，您总能把人说成账目。”

“因为本来就是。”乔瓦尼说，“他们每人背后都有一张表。资产多少，负债多少，信用多少，能不能再借，值不值得收购。我现在不是在跟几个选侯打交道，我是在看七笔不同质量的债权。”

他回到桌前。

“而阿奇亚尤利家族呢？钱在我们手里，教廷财政在我们手里，法兰西、英格兰、苏格兰、德意志，到处都有我们的债。我们不只是借钱给他们，我们在替他们定义什么叫钱，什么叫债，什么叫到期，什么叫信用。”

“既然如此，为什么还要隔着一层老朽的头衔做事？为什么不把头衔也收过来？”

查理听得出神。

乔瓦尼说起这种事时，总像在讲一件已经完成了一半的事情，不像在幻想。叫人不知不觉就顺着他的语气往前看，看到一幅原本很荒唐、现在却又像是迟早会来的图景。

“可选帝侯之位怎么给一个银行家？”查理问。

“办法很多。”乔瓦尼说，“旧制度从来不是石头自生的，是人拿着石头刻出来的。人能刻，也能改。”

“比如？”

“比如教会选侯的席位空出来。”乔瓦尼说，“老大主教死一个，或者两个，或者他们穷到需要用某种新安排来换债务喘息。又比如帝国为了财政和秩序需要，设立一种新的荣衔，既服务教会，也服务帝国统一。名字都不难想。关键不是名字，是大家已经离不开谁。”

“等到所有人都发现，没有阿奇亚尤利的账本，军费发不出，选票买不稳，港口结不了算，主教连祭坛蜡烛都得赊账，那时候你再告诉他们：给这个家族一个正式的位置吧。他们嘴上会反对，心里会问，给了是不是反而省事些。”

查理缓缓吐出一口气。

他想到楼下那两个还在等的使者。

芬恩，阿尔布雷希特。

还有特里尔、萨克森、普法尔茨、科隆、美因茨背后的那些老人、病人、债务、封臣、教产、账目。

过去这些名字在查理脑子里是人物，是头衔，是一张张脸，是投票时会抬手的势力。

现在多了另一层意思。