银行二楼。

乔瓦尼坐在桌后，桌上摆着两本账册。托福罗本来该在的，但乔瓦尼今天把他打发到楼下去了，说：“我来教。”

查理坐在桌子另一边，把一句话抄了三遍。

有借必有贷，借贷必相等。

查理写得很认真，字一笔一画。皇帝的字很端正，贵族出身的人小时候被神父拿戒尺盯着抄经，字写坏了要挨敲。查理小时候大概没少挨。

他把最后一笔收住，说：

“老师，三遍写完了。”

“嗯。”

乔瓦尼把旧账册翻开，推过去。

“再看这个。”

查理低头看。

账册上是拉丁文。并不难懂。难的是那种记法。左边一列，右边一列，一行一行，像两排修士在教堂里对唱。

一边记数，一边记货，一边还记名字和时间。

有的地方写的是麦子，有的地方写的是银币，有的地方写的是某个行会的欠款，还有的地方写得很碎，说是某个染坊欠了三十匹布的尾款，因为布料受潮，扣去两匹作损耗。

查理看了一会儿，说：

“这比我以前见过的账复杂得多。”

“你以前见过什么账？”

“宫廷总管送来的年终清单。收入多少，支出多少，还剩多少。”

“那不叫账。”乔瓦尼说，“那叫安慰人的故事。”

查理笑了一下，没争。

乔瓦尼把一枚小铜币从桌边拨到中间。

“查理。你先不要背那句有借有贷。背了也没用。背经文的人很多，能把经文念明白的人不多。学记账也是一个道理。”

“你先告诉我，这枚铜币，从桌边到了桌中间，发生了什么？”

查理看着铜币。

“它……换了个地方。”

“对。地方变了。”

乔瓦尼又问：

“就这些？”

查理想了想。

“还有，是您拨动了它。”

“也对。它不是自己走过去的。得有人动它。”

乔瓦尼把铜币拿起来，放回原处。

“记账先记的不是字，是这件事。每一笔钱都不会自己走。它从哪里来，到哪里去，中间谁碰了它，最后变成了什么，这些要弄清楚。”

“有借必有贷，借贷必相等，说的就是这个。”

“任何一笔经济上的动作，只要是真的，不是骗鬼，它一定有来处，也一定有去处。”

“你花出去一笔钱，这钱不会凭空蒸发。它总得换成点什么。粮食，木材，军饷，马料，或者一张欠条。反过来，你账上忽然多出一笔钱，这钱也不会是天使夜里塞进来的。总得有人给，或者你欠了谁，或者卖了什么，或者抢了什么。”