查理听着，他早已经习惯了乔瓦尼讲话的法子。上来不讲经院里那些绕人的定义，先拿桌上一枚铜币说事。

和街边卖刀子的一样，一边说刀快不快，一边拿萝卜切给你看。你看完了，知道这刀真能切，后头再说什么钢口、火候、淬炼，才听得进去。

乔瓦尼拿过一张空白羊皮纸，写下一行字。

“购入小麦，一百袋，付现金十金弗罗林。”

写完后，把笔递给查理。

“来。你记。”

查理把笔接过去，迟疑了一下。

“我该怎么写？”

“先别急着写借贷。先说这件事里，有什么变了。”

查理盯着那行字。

“我们少了十金弗罗林。”

“对。还有呢？”

“多了一百袋小麦。”

“很好。”

乔瓦尼把铜币又拨了一下。

“钱少了。麦子多了。这就是两个变化。一个去处，一个来处。现在你再想，有没有第三种可能？只记钱少了，不记麦子多了？或者只记麦子多了，不记钱少了？”

“没有。”查理说。

“为什么没有？”

“因为事情就是这么发生的。”

“对。事情就是这么发生的。你若只记一半，就是撒谎。或者不是撒谎，是蠢。”

乔瓦尼往后一靠。

“这就是复式记账法最值钱的地方。它不许你只说半句话。你说了这边，就得把那边也说出来。你今天说十金弗罗林没了，明天账房会问，去哪了。你说买了麦子，那就把麦仓打开。麦仓里没有，就是你偷了，就是管仓的人偷了，就是路上漏了，总之，总得有人负责。”

查理轻轻吸了口气：

“所以这套记法，不只是为了算得清？”

“当然不只是。”乔瓦尼说，“算得清只是第一步。算得清之后，才能追责。能追责，才有人害怕。有人害怕，账才不会乱。”

他把笔从查理手里抽回来，在羊皮纸上画了一个很简单的式子。

资产 = 负债 + 所有者权益

查理看见这个，皱了下眉。

“这又是什么？”

“世界的另一种祈祷文。”乔瓦尼说。

查理笑了一下。

“老师，您什么都能往神学上扯。”

“因为神学本来就无处不在。”乔瓦尼说，“只是大多数人只肯在教堂里找它。”

他用笔点了点那行等式。

“你先别怕这个。字看着吓人，其实比神学论文老实得多。左边是你手里有的东西。右边是这些东西归谁，或者说，是靠什么撑起来的。”

“比如一袋麦子，在你仓里，这算资产。可这袋麦子如果不是你自己拿钱买的，是我借钱给你买的，那它虽然在你仓里，背后却有我的钱。你的仓是左边，我的钱是右边。两边得对上。”