严复礼的茶碗没了。

案上剩一圈湿茶印，碗托还在。他伸手摸了个空，抬眼看向门外。严忠站在廊下，手里攥着一截刚拆下的绳头，脸上那点喜色还没来得及收。

“碗呢？”

“收好了。”严忠往后院一指，“软布裹了两层，压在老爷换洗衣裳里，路上磕不着。”

严复礼看着他。

严忠也看着严复礼。看了片刻，老仆的腰慢慢矮下去。

“……小的这就取。”

两口柳木箱子才扎牢。一口装衣被，一口装日常零碎，绳扣勒得箱角吱吱响。严忠怕等真走的那日手忙脚乱，昨夜连老爷床边的旧布鞋都收走了。今早严复礼摸黑找鞋，赤着一只脚出了半步，这才把鞋要回来。

如今又得找碗。

严复礼按了按额角。新任知府尚未到任，他的箱子倒比他急着上路。

潘书吏捧着一个官袋进来，停在门内：“堂尊，栖山县的报到了。”

严复礼把手从额角移开：“拿来。”

昨日临河送到的那页还压在案边。潘抽出今晨新到的栖山报，依着收件次序摆开，两县的名字都在纸尾。

一辆私人的独轮车，二十四篓干笋杂豆，分往两处巷铺。栖山的脚夫来，临河的学徒接卸，货物完好，脚钱当面结清。

临河报里记了四文定钱、十六文余款，食宿另供。栖山那页只记周既明亲眼看过的车和货，没往里添半句人手充足、可供调用的好话。

严复礼捏起纸角，看了看那个“自愿”。

这两个字小得很，夹在一车二十四篓之间，不仔细瞧便过去了。

“另放商旅夹。”他把纸交回潘书吏，“别压着交印草册。”

潘依言收好。草册仍在案内侧，夹扣旁的两处空格露着，没人借这辆车替它们填字。

门外有人轻轻清了清嗓子。

潘侧身禀道：“府城有个经手粮货的商人来问车脚，带了私纸，在外头候着。说是听得栖山的小车能进窄巷，想请示一条问人的路。”

严复礼原想端茶，手指碰到空碗托，顿了一下。

“叫进来。”

来人穿一领旧蓝布直裰，袖口磨得发亮，腋下夹着折平的麦袋。行过礼，他先把袋子换了只手，再从怀里取出一张纸，两手呈上。

纸上写着“借栖山人车运粮”。

严复礼没有接，指了指案角空处。

商人把纸放稳，才道：“小民在府城替铺户经手粮货。近来有人从栖山来，说那边有麦到，也有做短脚的把式。小民想亲自去看货，若能顺道把车脚问妥，便少空跑一回。”

“货买定了？”

“还没有。好坏、斤两、价都得当面议。”商人拍了拍腋下的袋子，“这个带去装样，不是拿去收粮的。”

严复礼这才看他的纸。

“那你要借几辆车？”

商人手指在袍缝边蹭了一下，没有胡乱报数：“得先看能买下多少。小民怕货议妥了，人车又没空，耽误铺户等粮，想托府里先替问一句。”

倒没有把一只空袋子说成一仓现粮。

严复礼往椅背上靠了靠：“你这一句，打算叫谁跑？”

商人抬了下头，见潘书吏站在一旁，目光便落过去，又很快收回。

潘没伸手。