管事擦了擦额头的汗，转过身来，有些期盼地看着周既明：“周大人……这私工的约算是定下了。那贺大人那张便札上说的会看……县衙明日可能给发个通关的公凭？或者……或者算作栖山派去的差役？”

周既明掀了掀眼皮，语气不咸不淡：

“县衙不出公文，更不派公差。这是你杂货铺出的二十文脚钱，是他自愿接下的私活。明日他推的是他自家的独轮车，啃的是你铺子里的糙米饭，走的是商旅往来的官道，不是栖山县衙指派的徭役夫子，休想拿官府的牌头去外县招摇。”

管事脖子一缩，连忙哈腰：“草民明白！草民绝不敢胡乱扯大旗！”

周既明将贺平川那张写着商旅会看的窄便札折好，收进袖中：“至于贺知县请本官会看的那一遭，本官明早先交代本县当日值事，再动身往临河。本官去，只看临河仓到巷口那几道石槛门道到底是怎么接驳的，车、人和铺门接不接得上。临河县衙的事，本官管不着，更不会插手你铺子里的买卖。”

管事连连作揖：“是是是！能得两位县令大人亲眼照看这道窄路，草民把临河那头的接卸人也约齐了，绝不叫把式推空趟！”

日头彻底爬上了东门城楼的飞檐，金灿灿的光芒穿透晨雾，将货棚底下的泥地照得一片通亮。

管事把那张补全了货数、路程与二十文工钱的私问纸小心翼翼叠好，纸角被他用手指压出了一道极深的折痕，上头赫然写着“先付定钱四文讫，余十六文验货后结”。

老脚夫蹲下身，开始从容地用麻绳加固独轮车架上的两根杨木挡棍，手底下麻利得像是在织网。

年轻脚夫把怀里那张早食铺备柴的纸条又掏出来瞅了一眼，咧着嘴咬了一大口杂面饼子，推着空车哼着不成调的山歌，大步流星往城南去了。

东门外的官道上，鸡鸣犬吠混着推车挑担的人声，炊烟一缕接一缕升腾起来。

周既明转过身，拢着袖子踩着石板路往县衙方向踱步。

走了几步，他回头一瞧，老脚夫把车架拍得啪啪响，正催管事将那只样篓卸回驴背。

四文钱是收了，样货可没答应替他送回临河。