万老顺想伸手拔，贺平川先拦住：“就在原位量，别把垫路的木头抽松了。”

“量尺寸！”贺平川沉声吩咐。

钱司吏连忙从袖中抽出随身携带的软篾尺，半跪在泥地里，颤巍巍地拉开尺寸，就着斜斜的日光仔细辨认：

“宽……宽八寸三分，厚被压扁，残厚约三寸二分，外露残长一尺一寸，深处尚埋着。断面有撕裂茬口，”

钱司吏抬起头，泥从手腕直往袖里灌：“堂尊，这里确有带断茬的旧木。后园那两根还在棚里，没搬来合口；这根连是什么木都未辨，不能就说是一批。”

万老顺在旁边抹着脸上的黑泥，急道：“小人记得压断的就在这一带。您别光看我嘴，问问那日帮我拖绳的几个力夫！”

贺平川伸手在那道深陷的绳痕上摸了摸，指尖沾染着冰凉黏稠的腐泥。

贺平川把手上的泥往草叶上一抹，没叫人把木头拔出来。

贺平川站起身，没让钱司吏立刻往县存半页上靠。

“那半页写旧杉四根，折二根。”他看着露在泥里的断头，“眼前只见这一截。万老顺也只认自己在这一带压过木头。哪日压的、木从哪儿来，两头都还没对上。”

钱司吏怀里夹板抱得更紧：“小的先把尺寸和坑位另纸记下，不往旧簿上添？”

“另纸。万老顺说的话，也标明是他说的，别替他写成全县都亲见。”贺平川把折扇柄往路边石上一敲，“先填路。”

万老顺却没挪脚，手里那柄铁钎拄在碎石上，嘴角抽了抽：“路能填，欠我的钱填不回去。那回起车，我和三个力夫出了力，石渣也是我垫的。车主说连工带料六文，车走了，钱却没留下。大老爷今日翻出木头，可别把我这六文也翻进泥里。”

钱司吏先听见“六文”，眼睛比方才看见断木还亮：“车主许的，还是官府许的？你手里有收钱纸没有？”

“钱要到手了我还在这儿拦您？”万老顺气得把铁钎往地上一杵，“那日帮我拉绳的人能问，车主是谁，小人只记得车上蒙了破青布。您要我补人名，我生不出来！”

贺平川没拿公钱替不知名的车主还账：“旧六文另记你说的数，查那几个人和车主；没核过，今日不能写‘官府欠’，也不能写‘已付’。但你今日帮县里起石、回填，耽误眼前揽活，三文照给。”

“就今日三文？”万老顺伸出的手停在半空。

“旧六文不抹。”贺平川看着他，“人你认得几个，回头带来；本县让钱司吏把核到哪一步读给你听。先看好这条路，三文不是买你闭嘴。”

钱司吏从料房巡路公钱袋里数了三枚铜钱，先在新纸上记“今日协查起石回填”，请万老顺看着数、按印，再交到他手里。万老顺把钱塞进贴胸口的内兜，嘴上还嘟囔：“旧的六文，也给我留一行，别光木头有地方躺。”

“小的记。”钱司吏把那行写在另纸，不敢往旧账上塞。

万老顺先把石渣一层层填回去，硬木楔卡住外沿，再叫两个快役拿大锤夯实。坡口暂拦着车，他推自己的空小板车慢慢碾过去两趟，蹲下摸了摸，才朝那辆等得车夫直骂娘的菜车招手：“靠里边，慢！你的萝卜又不是长了腿要跑。”

菜车缓缓过了石槽，万老顺一直盯着外沿。木头还在原位，填过的石渣没往下塌；他这才把路让出来。

钱司吏护着夹板，在新纸上补明：“临河县界落魂坡石槽外沿，见埋木断头一截，外露残长一尺一寸，有撕裂茬、旧绳痕与压槽；木未起出，原位回填。万老顺指称冬间一回陷车曾在此垫木，具体日子及来料未证。今日协查起石、回填三文实付，另称旧工料六文待核。”

贺平川读完，拿笔在“具体日子”四字边上点了一下：“后园那两根仍锁在县料棚，谁也不许隔着十几里路替它们认亲。”

万老顺攥着铁钎，忽然往坡下草棚一指：“那回同我拉绳的三个，眼下还有两个常来这坡讨活。他们要说只压过一根，您别替我添第二根；要说我记错了，六文也得照着原话问。”

贺平川把新纸折好，钱司吏忙将夹板护回怀里。坡口又响起车铃，万老顺伸手去扶下一辆车的轴头，回头冲他们嚷：“问人趁早！天一黑，这帮把式比木头还难找。”

“听见了。”贺平川把折扇一合，“眼前这根断骨头，压不出四根的大账。”