“每一笔业务都有来处去处。每一处变化都得留下痕迹。账永远要平，平不了就得查。查出来是谁动了手脚，谁就得承担后果。”

“这套东西跟告解有些像。你犯了罪，不是说一声我错了就完。你得说清楚。什么时候，跟谁，做了什么，为了什么。说得越清楚，审判越可能公正。复式记账也是这个意思。它把金钱和货物的罪与罚，逼着人写在纸上。”

“它是神圣信仰和世俗商业之间的桥。”

查理反应了一会儿，喃喃道：“神圣与世俗的桥…？”

“没错。”乔瓦尼说，“当然，大多数商人不会把复式记账法上升到这样的哲学高度。”

“这东西在佛罗伦萨之所以传得快，是因为商人们为了防伙计偷钱，防合伙人赖账，防儿子继承家业时把账搞烂。可人做一件事，开始也许很俗，做到后来，常常会碰到更大的东西。”

他把那本旧账册翻到中间。

“佛罗伦萨这么小，为什么能活到今天，还活得比别的国家有精神？不是因为那里的人更善良，也不是他们天生会发财。是因为他们把很多事写进了账。”

“修桥要花多少，欠税的是谁，哪家行会这月交了多少，哪条街的染坊利润涨了，教产里哪块地三年没收成，谁对谁负债，谁在用别人的钱装自己的阔，账上一照，都能看出个大概。”

“你当然也可以造假。哪个时代没假账？可只要账法本身是讲平衡、讲追踪、讲核对的，造假就得多绕几圈。多绕一圈，被抓住的可能就大一点。”

查理说：

“帝国没有这种东西。”

“对。”乔瓦尼说，“帝国现在是什么？像一个老贵族的厨房。今天拿了一袋面，谁拿的，不知道。明天少了一桶酒，算在去年。后天为了打仗，找几个犹太人借钱，借了多少，纸上只写个大概。”

“选侯要钱，军队要钱，主教也要钱，钱从四面八方来，又从四面八方漏。最后大家都说自己缺钱，却没人能把缺口摊到桌上看个明白。”

“这种国家，平时看着还行。真碰到大仗、饥荒、瘟疫、继承危机，就是一口已经裂了的缸，往里灌多少水都留不住。”

查理眼睛垂着，在想布拉格这些年的账。

波希米亚以前也差不多。谁欠谁，谁贪了多少，谁借了王室的钱没还，王宫里其实都知道一点，但知道是知道，说不成系统。说不成系统，就拿不住人。拿不住人，很多人就会装糊涂。

乔瓦尼说：

“所以说要用复式记账来管理国家财政。国家再大，也不过是一家特别难缠的大商号。它一样有收入，有支出，有债务，有资产，有人偷，有人骗，有人提前把明年的钱花在今天。你若不用一套能强迫它自我揭露的办法，它早晚会把自己吃空。”

“法兰西以前不懂这些，王室缺钱就拆东墙补西墙。英格兰也一样，打仗时向羊毛商人借，借完再加税，税加高了，商人又不乐意。帝国更别提。今天皇帝一位，明天选侯七个，后天再加几十位公爵伯爵各自伸手，像几十个厨子围着一锅粥，各拿各的勺。”

“佛罗伦萨不见得高尚，它只是先学会了拿账本当刀。先把厨房里谁偷肉、谁往锅里掺水，写在纸上。纸一亮出来，很多人就没脸再装了。”

查理：

“那账房……会不会不只是工具？”