东南风夜起，火船顺流而下。

萧铣把这三分险，亲手放出来了。

四十条火船，满载苇草硫磺桐油，乘着东南风，从上游直扑隋军水阵。火头起来的时候，半条江都红了——先是船头的引火物着了，风一卷，火舌舔上桅杆，四十条船变成四十条火龙，顺流而下，快得惊人。

梁军旗舰上，文士弘放声大笑。他等这一刻等了半夜——风，是他赌的；火，是他放的；隋军水阵扎在湾口，进深不足，火船一冲，神仙也躲不开。

笑到一半，笑声卡在了喉咙里。

下游那片该乱成一锅粥的隋军水阵，没乱。各舰的灯笼一排排升上桅顶，红绿分明，号令一丝不乱——那阵形非但没散，反倒从中裂开一条水道，把湾口让了出来。

让出来做什么？文士弘的冷汗下来了。

上游的隋军哨船打出警号的同一刻，中军座船上，杨广披衣立于船头，看着那一线火光压下来，只问了一句：

“火障，就位了么？”

“昨夜已布定。”沈落雁立在他身侧，“桩阵挂链，轮桨船待命，水龙队上舷。”

四十条火船冲到湾口外三里，一头撞上了那道空船火障——泊在窄汊的空船载着硫磺苇草，铁锚定位，梁军的火船撞上去，桅杆别着桅杆，船帮挤着船帮，火在障上烧成一团，烧得铁锚链都红了。火障与主阵之间隔着三里水面，东南风再急，火头也只会往下游扑——下游，是梁军自己压上来的船。

火障队的领队是那个漕帮刺头出身的队正——三个月前跟教官比操舟比输了的那位。他立在最末一条障船后面的小艇上，看着四十条火龙撞进自家阵里，咧开嘴乐了：“来得好！道爷给你们备的席面，热乎！”

火烧到最烈的时候，他带人砍断最后一道连索，小艇钻进侧汊，一桨不回头。身后那条火障，烧成了一堵横在江心的火墙。

几条漏网的火船绕过火障，轮桨快船迎上去。这是今夜最险的活计：长钩搭住火船的船舷，十几条胳膊踏着轮桨，硬拖着火船调头。火星子雨一样往船上掉，水兵们把湿幔顶在头上，拖一程，换人，再拖一程——硬是把火船拖进了侧汊的浅滩，看着它们在泥滩上烧到塌架。

何石头拖的是最后一条。火船的桅杆倒下来，砸在他船尾，他连人带船扎进浅滩的泥里，爬出来的时候满头满脸的泥，怀里还死死抱着那截长钩。同船的老兵骂他不要命，他吐掉嘴里的泥：“钩是队里的。丢了要赔。”

水龙队的水龙和湿幔压住近舷的火苗，一整夜，隋军水阵无一舰着。

火船烧空，烧红了半江。

江两岸的村落里，百姓披着衣裳站在堤上看了半夜。有老者后来跟人讲古：活了大辈子，头一回看见江着火——火在江心烧，烧不到岸，也烧不到隋军的船，“人家那船队，立在火光边上，齐齐整整，纹丝不动”。

这半江的火光，把一样东西照得清清楚楚——文士弘压上来准备趁火打劫的主力船队，两百多艘，船船的位置，都在火光里亮着。

中军座船上，杨广盯着那一片被火光点亮的船影，忽然笑了。

“传令。”他说，“全军——借火光，反冲锋。”

这道令后来写进了水师的操典。操典里的原话是：敌以火照我，我以火照敌；火光所至，即我锋镝所至。

六艘五牙大舰借着火光压上去，拍竿齐下。贺若敦立在首舰的令台上，红旗起落，一声接一声的闷响在江面上滚——火光里，梁军的船影有多大，拍竿的目标就有多准。一艘梁军楼船连挨三竿，船身从中间折断，半截立在水里，半截沉下去，满船的兵跳进江里，扑腾着往两岸游。

轮桨快船在火光的缝隙里穿插，火光照不到的暗处，是他们自己的家——这些江淮水面上长大的兵，闭着眼睛都摸得清水道。哪条船在乱，哪条船在降，哪条船的舵位上没人了，快船贴着船帮一过就看清，看清了就喊：“降的落帆！落的免死！”

落帆的船一条接一条。落到后半夜，江面上的萧字旗，稀了。

梁军崩了。

前半夜还等着看隋军烧营的文士弘，后半夜砍断了旗舰的锚链，弃舰而逃。逃的时候他没忘了带东西——两个小箱子，一箱金珠，一箱他这三个月收上来的各舰“孝敬”。

他换乘的快船还没划出三里，就被一队倒戈的江淮水卒迎面截住——带队的正是石牌湾降过来的那个把总，见了文士弘，咧嘴一笑：

“都督，江上的路，俺们比您熟。”

文士弘还想摆官威：“本督乃梁王妻弟！尔等反贼——”

把总一把拎住他的衣领，把他那两箱“孝敬”倒进了江里：“妻弟？俺们董将军的血，你拿妻弟两个字抵？”

江面上一阵水花。文士弘看着沉下去的金珠，心疼得直抽抽，一个字也不敢再喊。

一夜鏖战，天明收兵。三百楼船，折损过半，剩下的逃散上游。清江口一役，萧铣水师尽丧——长江自荆门以下，再无萧字旗。

收兵的时候，贺若敦被人从首舰上搀下来。老爷子站了一夜，两条腿肿得下不了跳板，嘴里还念叨：“这一夜拍的竿，比老奴前半生拍的总和还多。”杨广亲自到跳板边接他，他挣开护军，自己走下去，落地第一句话是：“陛下，老奴的师父要是还活着——今夜该他站这令台。”

杨广说：“他看见了。”

老爷子愣了愣，冲着满江的晨光，抱拳，深深作了个揖。