建初四年三月初八，辰时。

酒泉城东门大开，街道两旁站满了看热闹的百姓。按大晋规制，藩王外臣奉旨入朝，随行兵甲不得入城。李明的百人护卫队全副武装，盔明甲亮，排成两列纵队，护卫着中间的李明，策马缓缓入城。

李明今日未着甲胄，换了一身玄色锦袍，腰间系着玉带，头戴紫金冠，脚蹬乌皮靴。锦袍上用金线绣着西域都护府的徽记——一只展翅翱翔的金雕，爪下握着弯刀与盾牌。玄色铁甲换成了玄色锦袍，整个人少了几分杀伐之气，多了几分权臣的沉稳与威仪。

阳光照在他脸上，棱角分明，目光如炬。

队伍穿过南门大街，经过鼓楼，转向西北方向的凉公府。沿途每一处路口，都有金戈卫提前设卡，禁止闲杂人等靠近。酒泉公府的府兵本想维持秩序，但看到金戈卫那冷冽的甲胄和手中的强弩，纷纷让开道路，不敢靠近。

巳时整，队伍抵达凉公府。

凉公府坐落在酒泉城西北角，占地三十亩，前后五进院落，是西凉权力中心。府门前是一片宽阔广场，可容纳数千人。此刻广场上已站满了人——凉公府官员、宗室代表、各郡太守、世家文武，以及看热闹的百姓。人群熙熙攘攘，旌旗招展，鼓乐齐鸣，一派隆重的迎接场面。

名义上，今日宴会是为庆贺李明平定陇右、收南凉、灭北凉、一统河西，同时也是为归宗祭祖、迎娶辛家嫡女做准备。但明眼人都看得出来，凉公李暠是想借这场宴会平衡宗室权力、挽回李家颜面——李歆的世子位已经摇摇欲坠，李暠必须在李明和李歆之间找到一个平衡点，否则西凉宗室将永无宁日。

李明翻身下马，整理衣冠，大步走向府门。百名护卫在他身后列阵，但没有人跟随进入——按规矩，护卫只能留在府外。

府门内，一个年约四十五岁的中年男子快步迎了出来。男子身穿紫袍，头戴进贤冠，面容清瘦，三缕长髯飘飘欲仙，正是西凉重臣、凉公府长史宋繇。

“都护一路辛苦，凉公已在集英殿等候多时。”宋繇拱手行礼，态度恭敬而不卑不亢。

“宋长史客气。”李明拱手还礼，“请带路。”

宋繇在前引路，李明在后跟随，穿过府门、仪门、前院、中院，一路来到集英殿。

集英殿是凉公府最大的殿堂，面阔七间，进深五间，可容纳数百人。殿内金碧辉煌，雕梁画栋，正中设一主座，是凉公李暠的位置；主座左侧设一副座，是尹夫人的位置；右侧设一座，是世子李歆的位置。殿内两侧各设数十个席位，按品级高低排列，坐满了文武官员和世家代表。

李明踏入殿门的瞬间，所有人的目光都集中到他身上。

殿内气氛微妙——有人目露钦佩，有人面带忌惮，有人面无表情，有人坐立不安。真正发自内心高兴的，少之又少。

李明面不改色，大步走到殿中央，向主座上的李暠行了一礼：“大晋西域都护、护西域校尉、镇西将军、都西域诸军事臣李明，参见凉公。”

他的官职报得一字不差——这是规矩，也是威慑。

李暠端坐主座，须发斑白，面容方正，一双眼睛明亮锐利，年轻时是河西名士，以文治武功开创西凉基业。如今虽显老态，威仪仍在。

“李都护免礼。”李暠的声音不急不缓，带着一种久居上位者的从容，“李都护平定陇右、收南凉、灭北凉，功在社稷，利在河西。今日设宴，是为庆功，也是为你归宗祭祖、迎娶辛家嫡女做准备。来人，赐座。”

侍者搬来一个席位，设在李歆对面。位置安排极为微妙——既不是宗室核心位置，又不是外臣末座，而是恰到好处的中间位置，既彰显尊重，又不显得过分亲近。

李明谢过，落座。

他抬眼看向对面的李歆。李歆今年虚岁三十九，面容与李暠有三分相似，但眼神多了几分阴鸷，少了几分正气。他今日穿了一身大红锦袍，头戴金冠，腰悬玉带，打扮得极为隆重，想给人留下雍容大度的印象。

但李明从他眼中看到了一丝难以掩饰的焦虑。

李歆昨晚一夜没睡。他的人下午看到城外大营调动兵马，但派出去打探消息的人全被拦截，至今没有任何回音。他只知道自己派去苏氏坞堡的人一个都没回来，知道城外出了变故，但具体什么变故、严重到什么程度，一概不知。

这种半知不知的状态，最折磨人。

宴席开始。李暠举起酒杯，说了一番场面话——什么李都护功勋卓着，西凉之幸；什么河西一统，万民之福；什么归宗祭祖，承继李氏香火。话里话外，都是为了安抚李明，稳固宗室权力，挽回李家的颜面。

李明耐心听着，不时点头应是，表现得不卑不亢，恭顺有礼。

酒过三巡，菜过五味。李歆终于坐不住了。

宴席中段，李歆站起身，走到殿侧一张案几前，拿起一把酒壶，转身走向李明。他的步伐比平时快了几分，但脸上依然挂着热情的笑容。

“明儿一路辛苦，大叔敬你一杯。”李歆走到李明面前，倒了两杯酒，一杯递给李明，一杯自己端起。

李明接过酒杯，没有喝，只是端在手中。

“大叔客气了。”他微微一笑。

“明儿怎么不喝？”李歆笑着问，眼神却紧紧盯着李明手中的酒杯，“莫非嫌弃大叔的酒不好？”

“大叔说笑了。”李明举起酒杯看了看，酒色清澈，香气扑鼻，看起来确是好酒，“只是我行军多年，养成了一个习惯——入口的东西，总要确认一下是否安全。”

殿内气氛骤然一冷。