建初四年三月初一，高台以西，黑戈壁。

这片被丝路商人称为“死亡之海”的荒漠，方圆两百里寸草不生。地表覆盖着一层黑色的砾石，烈日暴晒下温度能烤熟鸡蛋，夜间却又冷得能冻死人。干涸的河床像大地的伤疤，纵横交错地切割着这片死寂的土地。盐碱地在阳光下泛着刺眼的白光，远远望去像一片没有尽头的雪原，走近了才知道那是能腐蚀皮靴的碱壳。

李蔚带着神机卫的主力五百人，在戈壁边缘的废弃驿站里扎了临时营地。

“鸿雁卫的最新情报。”张横摊开一张羊皮地图，上面密密麻麻标满了记号，“这伙匪寇头目叫也勒，原是漠北草原的杂胡，因部族争斗失败后带着二十多个亲信逃到河西，四处收罗流亡胡人，短短三年就发展到了一百五十多人。全员战马齐备，一人双马甚至三马，机动性极强。他们对这片戈壁的地形了如指掌，哪里有水、哪里能藏、哪里能逃，闭着眼都能走。”

“他们的活动规律呢？”李蔚蹲在地上，盯着地图。

“劫掠大型商队后，必定分三路逃窜。”张横的手指在地图上移动，“一路向西北，初春，干河床已经有汛，他们会沿河床取水直奔金塔方向；一路向西南，钻进盐碱地深处的洼地；一路向正西，翻过那道矮山梁进入南山山麓。三路人马分散跑，等官军追上去的时候，他们已经汇合了，根本抓不住。”

“所以历代官军都拿他们没办法。”李蔚冷笑，“围剿吧，追不上；不围剿吧，他们出来抢。官军一走，他们又回来。”

“正是。”

李蔚站起身，走到帐外，望着远处黑沉沉的地平线。戈壁上的风已经起来了，卷着细沙打在脸上，像刀子刮一样生疼。

“张横，你听过主公讲过围猎的法子没有？”

张横一愣:“围猎?”

“对。”李蔚转过身，眼中闪着光，“草原上的狼群最怕什么？不是猎人的弓箭，而是围猎。猎人不需要比狼跑得快，只需要把所有的出口都堵死，然后慢慢缩小包围圈。等狼群发现四面都是猎人的时候，它们就算跑得再快，也没有地方可逃了。”

他蹲下，用树枝在地上画了一个大圈:“黑戈壁看似广阔无边，但能让马匪藏身的地方就那么几个——干河床、盐碱洼地、矮山梁背后的沟壑。我们把五百人拆成八个小队，每队六十人，配六连发强弩和绊马索，其余二十人机动传讯。八个队分散占据八个制高点——每一个干河床的进出口、每一个盐碱洼地的死角、每一条能翻过山梁的通道，全部封死。”

“然后呢？”

“然后等风沙起来。”李蔚抬头看了看天，“戈壁上的风沙，每年三月最猛。风沙一起，五十步外看不见人影。那时候如果我们贸然冲进去，别说围剿马匪，自己人都找不着。所以我们要做的是——在风沙起来之前，先把所有出口封死。等风沙最大的时候，八个队同时向中心合围。马匪视野受限，跑不了多远就会被绊马索拦住，六连发强弩齐射，神仙都跑不掉。”

张横倒吸一口凉气:“可风沙里我们自己人也看不见，怎么合围？”

“听声音。”李蔚从怀中掏出一个陶哨，“我们每伍不是都有一个陶哨吗？不同的队用不同的哨音。听到哨音就知道自己人在哪个方向，不会误伤。马匪没有哨子，听到哨音只会乱跑，一乱跑就撞上我们的包围圈。”

张横瞪大了眼睛:“这法子……你是怎么想出来的？”

“活学活用，是主公教的。”李蔚站起身，拍了拍膝盖上的土，“主公说过，打仗不是比谁力气大、刀快，而是比谁脑子好使。敌人再强，也有弱点；地形再险，也有破绽。找到那个破绽，一刀下去，敌人就死了。”

三月初二，黄昏。戈壁上的风沙如期而至。起初只是微风，卷起地面的沙尘，像一条条黄色的蛇在戈壁上蜿蜒游动。然后风越来越大，沙尘越来越浓，不到半个时辰，整个天地都被黄沙吞没了。太阳变成了一个模糊的暗红色圆盘，挂在西边的地平线上，像一只充血的眼睛。

李蔚趴在一个干河床的高岸上，面罩遮住了口鼻，只露出一双眯缝着的眼睛。风沙打在脸上生疼，但他纹丝不动。在他身后，六十名神机卫已经分散埋伏在干河床两侧的沟壑里，六连发强弩上好了弦，绊马索埋在河床中间的沙土下，只等猎物上钩。

远处传来马蹄声，急促而凌乱。李蔚竖起耳朵，仔细分辨——是马匪。他们被其他几个小队的合围驱赶，正朝着这条干河床奔逃，正如他预料的那样。

“准备。”他抬起右手，五指张开。马蹄声越来越近。透过风沙，隐约能看到十几个黑影在干河床里疾驰。马匪们显然慌了，他们没想到神机卫会在这个时候发起围剿，更没想到所有出口都被封死了。

“前锋过去之后，拉绊马索。”李蔚压低声音吩咐身边的士卒，“不用拉太高，半人高就行，绊倒一匹马，整队人马都得停。”

第一匹马冲过去了，第二匹，第三匹……等第五匹马冲到绊马索的位置，李蔚猛地一挥手:“拉!”

埋伏在两侧的士卒同时发力，埋在沙土下的粗麻绳猛地绷紧，横在干河床中间，离地正好半人高。

第五匹马的前腿撞上绊马索，发出一声凄厉的嘶鸣，整个马身向前栽倒，骑手被甩出去老远，重重摔在地上。后面的几匹马收不住速度，接连撞上来，马的惨叫声和人的咒骂声混在风沙里，乱成一团。

“放!”李蔚一声令下，五十把六连发强弩同时发射。

铁矢破空而出，穿透风沙，精准地射向马匪。第一轮齐射，七八个马匪中箭落马；第二轮齐射，又有五六个倒地；三轮过后，干河床里已经没有站着的马匪了。

“停止放箭!检查俘虏!”

神机卫从两侧冲下去，把受伤的马匪拖到岸边，收缴兵器，清点人数。这一波抓住了十三个，杀了七个，跑了三个——但那三个跑不远，其他几个小队已经把退路封死了。

类似的场景，在黑戈壁的各个角落同时上演。西北方向的干河床出口，谢超带领的五十人小队击杀了二十多个试图突围的马匪，俘虏三十余人；盐碱地深处的洼地周边，赵悍的小队用绊马索和弩阵困住了四十多人，匪首也勒被铁矢射穿右腿，坠马被擒；矮山梁的山脊上，最后几个漏网之鱼被守在那里的神机卫堵了个正着，没有一兵一卒逃出包围圈。

战斗从黄昏打到入夜，风沙停了的时候，战斗也结束了。一百五十三个马匪，当场击杀六十八人，俘虏八十五人。缴获战马二百三十匹，兵器无数，还有堆积如山的赃物——其中有不少是上个月被劫的西域商队的货物，丝绸、瓷器、茶叶、香料，甚至还有几箱贵重的琉璃器。

李蔚站在临时营地中央，面前跪着一排被五花大绑的匪首。为首的是也勒，一个四十多岁的胡人，满脸横肉，眼神凶悍，右腿上还插着半截铁矢，鲜血把裤腿染成了黑色。他被两个士卒按着跪在地上，但依然梗着脖子，一脸不服。

“也勒，”李蔚蹲下身，与他平视，“你在黑戈壁盘踞三年，劫了多少商队，杀过多少人，你自己说说。”

也勒冷哼一声，用生硬的汉话说:“成王败寇，老子认了。要杀要剐随你，少废话。”