“还挺硬气。”李蔚站起身，从怀中掏出一叠卷宗，翻了翻，“建初二年七月，劫高昌商人马队，杀七人，抢货物价值八十万钱；建初三年四月，劫酒泉粮商车队，杀四人，抢粮食五百石；建初三年九月，劫张掖丝绸商队，杀十一人，抢丝绸三百匹……”他念了十几条，然后把卷宗合上，“这些，够你死十次了。”
也勒的脸色终于变了。他没想到官军对他的底细摸得这么清楚，连哪年哪月抢了什么都记录在案。
“但你那些手下，不一定都得死。”李蔚指了指远处蹲成一排的俘虏，“底层流亡的牧民，被裹挟的穷苦人，只要没有命案的，都可以活。编入户籍，分地屯田，重新做人。”
也勒抬起头，死死盯着李蔚:“你骗谁呢？官军什么时候这么好心过？”
“西域都护府不是以前的官军。”李蔚转身，“你可以不信，但你的手下会信。”
果然，也勒身后那几个被俘的匪徒已经骚动起来。他们听懂了李蔚的话，眼神中露出了求生的渴望。
“我投降!我投降!”一个年轻的胡人挣扎着喊道，“军爷，我没杀过人!我就是跟着他们混口饭吃!我家里还有老娘——”
“带下去，登记造册。”李蔚挥了挥手，“把匪首和惯匪单独关押，明天一早公开审讯。有命案的，按律处斩；没有命案的，编入屯田队，分发高台荒地。”
三月初三，黑戈壁营地的临时刑场上，二十七个有命案的惯匪被当众斩首，脑袋挂在戈壁边缘的木桩上示众。其余五十八个被裹挟的流亡胡人，全部登记造册、编入西域都护军户黄册户籍，分发高台以西的荒地，每户授田百亩，领三石口粮和一套农具，三年免税。
缴获的战马，挑选健壮的补充入神机卫，其余分发给屯田的归顺胡人；丝绸、茶叶等赃物，能查出物主的发还，查不出的充入张掖官库。
李蔚站在戈壁上，看着最后一个被编户的胡人领了口粮和农具，被士卒带着走向高台的安置点。那个年轻的胡人走了几步，突然转过身，朝着李蔚磕了三个响头，然后抹着眼泪离开了。
“早知今日，当初何必落草。”张横在旁边感叹。
“这世上哪有什么‘何必’。”李蔚摇了摇头，“活不下去的时候，人什么事都干得出来。所以主公说了，剿匪的根本不是杀，而是让百姓活得下去。活不下去，杀再多也没用。活得下去了，谁还愿意落草为寇?”
三月初三，酒泉南山山麓。
这里是祁连山北麓的余脉，山势不算陡峭，但沟壑纵横、林木茂密，是个藏身的好地方。废弃的烽燧和坞堡散落在山腰间，居高临下，可以俯瞰整条张掖至酒泉的驿道。
盘踞在这里的第四股匪寇，头目是个落魄的胡人将领，名叫窟贺狼支。此人是高车族窟贺氏出身，曾在北凉军中担任过千夫长，北凉灭亡后带着几十个亲信逃到南山，占了几座废弃的烽燧和坞堡，干起了劫掠官府的勾当。
与其他几股匪寇不同，窟贺狼支专抢官府的粮车、军械车马和公职人员，极少对普通商旅下手。不是因为他仁慈，而是因为他精明——他知道劫普通商旅油水少、风险大，不如盯着官府的车队干一票大的。
“一百人，占据三座烽燧和一座坞堡，互为犄角。”李蔚趴在对面的山脊上，用千里镜仔细观察，“正面强攻的话，烽燧居高临下，弓弩射程比我们远，伤亡太大。”
张横在旁边问:“还是用断水断粮的法子?”
“不行。”李蔚摇头，“南山这边有泉水，断不了。而且烽燧里肯定存了粮食和水，困不死他们。”
他放下千里镜，目光落在烽燧后面的崖壁上。
那面崖壁几乎是垂直的，高二十余丈，表面长满了枯藤和野草。从正面看，这面崖壁是天然的屏障，根本不可能翻越。但如果能攀上去，就能直接绕到烽燧的背后——那里是了望哨的盲区，没有任何防守。
“那面崖壁，能爬上去吗?”李蔚指了指。
张横顺着方向看去，倒吸一口凉气:“二十多丈高，几乎垂直，怎么爬？”
“徒手攀岩。”李蔚站起身，“我在赤石坞城练过半年，三十丈的崖壁爬过不知道多少次。给我十个身手好的兄弟，夜里摸上去，先把外围的了望哨和暗哨拔了。然后我们从背后摸进烽燧，打开寨门，正面的大军再冲进去。”
张横脸色变了:“队率，你是主将，这种事让我们去干就行了。”
“你爬过崖壁吗?”李蔚反问。
张横张了张嘴，没说话。
“这事必须我来。”李蔚拍了拍他的肩膀，“你在正面指挥弩阵，等我信号。看到烽燧上亮起三盏灯笼，就带人冲到寨门口。我们在里面开门，你们在外面冲，两面夹击，半个时辰解决战斗。”
三月三日，夜，无月。
李蔚带着十个挑选出来的神机卫精锐，摸到了崖壁下面。每个人都穿着深色的夜行衣，腰里别着短刃和绳索，背上背着六连发强弩。他抬头看了看崖壁——比白天看起来更高，黑黢黢的像一堵墙。枯藤和野草在夜风中轻轻摇动，发出沙沙的声响。
“我先上，你们跟着我的路线，保持距离。”李蔚低声说完，双手抓住一根粗壮的枯藤，开始向上攀爬。
他爬得很慢，每移动一步都要先试探石头的牢固程度。镜铁山训练的时候，他吃过太多落石的亏，知道一块松动的石头就能要了整队人的命。爬到十丈高的时候，他的手指摸到了一处石缝，刚好能塞进去两根手指。他把整个人的重量都挂在手指上，脚尖在崖壁上寻找下一个支点。风从耳边吹过，带着山林的凉意，但他的后背已经被汗水湿透了。
十五丈。二十丈。快到崖顶的时候，他听到头顶传来脚步声——是烽燧上的哨兵在巡逻。
李蔚停了下来，整个人贴在崖壁上，一动不动。脚步声从头顶走过，越来越远，然后消失在另一个方向。他趁机翻上崖顶，趴在地上，大口喘气。身后的十个兄弟也陆续爬了上来，一个个脸色发白，但没有人发出声响。
李蔚打了个手势，十一人分散开来，向烽燧摸去。烽燧的了望台设在山顶的最高处，用石块垒成，高三层。哨兵站在最上面，手里提着一盏昏暗的灯笼，无精打采地打着哈欠。
