当夜，议事厅。李明独坐案前，面前摊着河西全图，手中捏着一枚棋子，迟迟未落。窗外更夫敲过三更——三更了。五胡乱华百年，天下大乱。胡骑南下，衣冠南渡，中原化为战场。河西虽相对安定，然自前凉破灭，后秦、后凉、南凉、北凉、西凉，哪一次更替不是尸山血海？
乱世之中，孤立难行。他想起鸣沙山之后，被李歆逼迫，自迁龙勒。五千侨民，两百亲卫，一穷二白。那时他便发誓——终有一日，他要让天下人看看，他李明不是任人宰割的鱼肉。但如何回去？靠刀枪硬打？打得下，守得住吗？
他需要盟友，需要世家支持，需要世家的人才支撑。
到了高昌，第一件事便是与六大世家交好。用利益绑住他们，用联姻笼络他们，用战绩震慑他们。短短三年，高昌便成西域最强势力。然后灭车师、焉耆，远征河中，东取伊吾，进而潜入陇右，平西秦，降南凉，灭北凉，一统河西走廊。
然即便到了今日——手握十万雄狮百万军民，掌控河西西域——他依然无法脱离时代樊笼。河西世家，赵、谢、郭、尹、辛、宋、郭、刘、阴、泛、索、令狐，哪一家没有数百年根基？你可以砍掉他们的脑袋，却砍不掉他们的根系。唯有联姻。
李明提笔，于白纸上写下两个名字：辛沅。青鸟。
辛沅，西凉名将辛恭靖嫡长女。辛氏世代镇守西凉，从西汉辛武贤、辛庆忌始，便是河西名门。辛恭靖虽官只建康郡守，然军中威望极高。辛纳、辛绍先、辛凭数代重臣，底蕴深厚。娶辛沅，是向河西士族表态——他不会忘本。但辛沅只是政治联姻。
青鸟不同。青鸟是青梅竹马、生死与共。从龙勒到高昌、到伊列，到伊吾、到河西——她一直在他身边。她执掌鸿雁卫，掌控西域钱庄。没有她，他可能早死在某个暗杀之夜。
所以他定下独一无二的大婚礼制：辛沅、青鸟，双正妻。无分妻妾，不分尊卑。
这不是任性，而是深思熟虑。顺应时代，但不屈从时代。借助世家，但不被世家绑架。联姻，但不做政治工具。他要让天下人看看——枭雄之所以为枭雄，非因能征善战，而因能打破规则、重塑规则。李明将纸折好收入怀中，起身至窗前。
“来人！”
“主公有何吩咐？”
“传令：明日一早开军议。三月初二，大军开拔，赴婚酒泉。”
建初四年三月二日，张掖城外。天色未明，东方刚泛起鱼肚白，校场上已人声鼎沸。
一万金戈卫列阵整齐，铁甲铿锵，战马嘶鸣。五百神机卫身着戈壁潜行轻甲——灰褐色皮甲缝着麻布，能最大程度融入戈壁。他们腰挎劲弩，背负短刃，目光如炬，杀气内敛。
两百乘四轮重载马车排成长龙，每车由四匹驮马牵引，车轮比普通马车大一倍，轮辐加厚加固，可承重六千斤。车上满载西凉大婚的顶级聘礼——金银币、丝绸、玉器、香料、药材，但更多车厢装的是制式军械：骑战横刀、盾牌、六连发强弩及铁矢，以及五十架备用重型扭力弩炮和火药爆炸弹。
辎重队伍最前方，一面巨大的旌旗迎风猎猎——上书“西域都护李”五个大字，黑底红字。
李明一身玄色战袍，腰系玉带，头戴紫金冠，脚蹬牛皮战靴。骑战横刀挂在腰间，后羿射日弓和奔雷箭装在长盒中由亲卫扛着，霸王长枪插在马鞍旁的枪套里，枪尖寒光闪烁，红色马鬃枪缨在风中飘动。
他翻身上马，环视四周。
校场东侧，一万龙骧卫留守张掖，由宋益、苏霸、成七儿统领，负责继续推进授田、屯田和棱堡建设。西侧，翟绍、拓跋仪正在整饬一万金戈卫——这支精锐主力将负责正面护卫、城防包围、大军压制。南侧，李诚正在检查五百神机卫的装备。北侧，两百乘辎重马车旁，乞伏审虔等西秦降臣及沮渠蒙逊、沮渠德政等北凉宗室，共计五百三十余人列队等候。
乞伏审虔低声对乞伏昙达说：“你看这阵势——一万金戈卫、五百神机卫、两百乘辎重，这哪里是去结婚？分明是去打仗。”
沮渠兴国年轻气盛：“李明这是把我们当人质！”
“不只是人质。”沮渠蒙逊声音低沉沙哑，“李明带我们去酒泉，既是就近管控，也是让我们亲眼见证李歆自取灭亡。这是一场杀鸡儆猴的大戏。”
乞伏审虔苦笑：“沮渠兄说得对。李明这是在告诉我们——顺我者昌，逆我者亡。”
沮渠蒙逊望着远处马背上的身影，没有再说话。
李明策马来到众人面前，居高临下扫视着这些败亡之君、亡国之臣：“诸位，今日大军开拔赴婚酒泉。你们随行，不是去做客，是去看一场好戏。”他嘴角浮起一丝冷笑，“李歆勾结北凉，暗中招募死士、调换城防将领、预谋暗杀本官。我已掌握全部证据，到了酒泉，就当着西凉宗室、河西世家揭穿他的嘴脸。”
沮渠蒙逊与李明对视一眼，从那双眼中看到了冰冷彻骨的杀意和志在必得的自信。
“出发！”李明一声令下。
金戈卫为先导，神机卫居中策应，辎重车队跟后，降臣走在最后由金戈卫看管。队伍绵延数里，向西而去。
大军出征前三日，一道绝密军令已经下达。
张掖城南隐秘营地，神机卫队率李蔚召集五百精兵开会。他站在巨大沙盘前，沙盘上标注着张掖至酒泉全线地形——临泽大野口峡谷、酥油口石洞、高台黑戈壁、酒泉南山、文殊山石窟，每一处高危地带都用红色小旗标注。
“兄弟们，主公下令，我们五百人提前三日出发，不随主力同行。五队分散潜入全线，伪装流民、商旅、落魄士卒，全域侦察布控。”李蔚指着沙盘，“目标有五股：临泽大野口的卢水胡残部约三百人，酥油口的石洞匪约两百人，高台黑戈壁的马匪约四百人，酒泉南山的山匪约三百人，文殊山的僧匪——索氏百年根基，人数不详，至少五百，训练有素、装备精良。”
他扫视众人：“任务五个：摸清兵力驻地作息防线；侦察内部矛盾弱点；切断粮草水源退路；离间匪首与底层；配合主力围剿全歼。”
“明白！”五百人齐声低呼。
李蔚分派各队目标：张横率第一队扮商队赴临泽大野口，王柱率第二队扮采药人进酥油口，赵悍率第三队扮落魄士卒往高台黑戈壁，周敦率第四队扮猎户入酒泉南山，他自己带第五队扮香客上文殊山石窟。
“文殊山石窟是最危险的目标。索元绪以‘黑鹰’名号掌控北山盗，核心是老家僧匪。我需要五十个不怕死的兄弟。”
“我！”五十人齐刷刷站起，无一人犹豫。
