樊谦拱手道：“回主公，十一县的户籍、田赋、口粮统计已全部完成。全县共计六万三千四百三十七户，三十四万一千八百五十二人，其中男丁十六万八千余，女丁十六万三千余。去年全年征粮八十一万石，布匹两万六千匹，牛羊一万一千二百头。”
李明皱了皱眉：“樊谦，加大屯田力度，力争今春新垦五十万亩。”
“下官遵命！”
四人退出后，李明重新坐回案前。他望着窗外——天色已近黄昏，夕阳的余晖洒在张掖城的屋顶上，镀上一层金色。远处，仓城的粮囤高耸入云，军营的旗帜在晚风中猎猎作响。
李明站起身，走到窗前。他望着西方的天际——酒泉就在那个方向，距离张掖不过三百里，但那个地方藏着多少暗流、多少杀机、多少阴谋，只有他自己最清楚。
“李歆，苏砚，索氏……”他低声自语，“你们布了二十年的局，也该收网了。”
二月十八日，午后。
李明正在偏殿内与翟绍商议军屯细节，门外忽然传来急促的脚步声。蒲苇叶推门而入，脸上带着一丝难得的兴奋——这个执掌鸿雁卫、见惯了风浪的亲信，很少露出这种表情。
“主公，高昌鹰隼传书，阚夫人亲笔！”
李明霍然抬头，眼中精光一闪。
翟绍识趣地拱手道：“主公，末将先去忙授田的事，稍后再来禀报。”
“去吧。”
翟绍退出后，蒲苇叶快步上前，双手呈上一封用火漆封缄的信函。信封上写着“明儿亲启”四个字，字迹娟秀而有力，正是母亲阚瑶的手笔。
李明接过信，并未急着拆开，而是先看了看火漆——完好无损，说明中途没有人动过。他用小刀挑开火漆，抽出信纸。信不长，寥寥数行，字字千钧。
重华吾儿：
展笺如晤。闻汝婚期将近，母心甚慰。西凉风俗，最重门阀世族。青鸟虽德才兼茂、累有勋劳，然门第寒微，难与辛氏嫡女比肩。
吾已纳青鸟为义女，赐名阚媛；且驰书家兄阚骃，令其亦收为螟蛉。自此青鸟位列高昌阚氏嫡宗，父母两族皆为名望世家，婚配辛氏，名分绰然相称。
玄甲卫两千众，命李旺统辖，护青鸟及侍婢一众东行，三月上旬可抵酒泉。沿途驿舍预置，刍粮皆已筹措，一路安稳，必无疏失。
汝勿挂念。
母 阚瑶 手书
建初四年二月十日
李明反复读了三遍，眉头渐渐舒展，嘴角浮起笑意。他放下信纸，长舒一口气，一掌拍在桌案上，啪的一声脆响。
“好！”他起身推开窗扉，春日的凉风裹着泥土解冻的气息扑面而来，“母亲这一招，解了我心头大患！”
蒲苇叶凑过来接过信纸，快速浏览一遍，面露喜色：“阚夫人深谋远虑！这一来，青鸟姑娘的身份就名正言顺了。高昌阚氏虽比不上清河崔氏、范阳卢氏、太原王氏那些千年门阀，但在河西也是一等一的名门。大舅阚骃学识渊博，乃主公倚重的左膀右臂；阚夫人精明强干，坐镇西域，是女中豪杰。青鸟姑娘以阚氏嫡女的身份出嫁，与辛氏嫡女并列，门当户对，谁也挑不出毛病。”
李明点了点头，又摇了摇头：“不光是门当户对。西凉最重世家出身，青鸟才华出众、功勋卓着，但毕竟是我父亲收留的孤女，父母双亡，连祖籍都说不清楚。这样的出身，在世家眼里就是奴婢之女，连做妾都勉强，遑论正妻。母亲养女，大舅义女，既洗白了出身，更给了她强大的家族后盾。从今往后，谁敢轻视青鸟，就是轻视高昌阆氏。”
蒲苇叶连连点头，旋即又迟疑道：“主公说得极是。不过……阚夫人信中只说了收青鸟为义女，赐名阚媛，认亲仪式具体怎么安排？青鸟到了酒泉后，是以阚氏嫡女的身份公开亮相，还是先保密，等到大婚当天再公布？”
李明沉思片刻：“不必保密。传令下去，青鸟抵达酒泉后，以阚氏嫡女之礼相待。住所、仪仗、仆从、嫁妆，全部按辛沅的标准配置，不许有丝毫差别。认亲仪式在大婚前三天举行，请阚骃大舅亲自主持，西凉宗室、河西世家全部到场见证。我要让所有人都知道——青鸟是阚氏嫡女，是我的正妻，谁也不许轻视她。”
蒲苇叶拱手道：“属下这就去安排。另外，青鸟姑娘的侍女团队已在路上，阚夫人从高昌六大世家中挑选了十二名才貌双全的侍女，专门服侍她。嫁妆方面，阚夫人准备了黄金三千两、白银一万两、丝绸五百匹、良马百匹、骆驼五十峰，外加西域各城邦贺礼若干。”
李明不禁莞尔：“母亲这是要把青鸟风风光光地嫁出去啊。也好，这样更能堵住世家的嘴。你传信给母亲，就说李明叩谢母恩，待大婚之后，定当亲赴高昌谢恩。”
“属下明白。”
蒲苇叶退出后，李明独自坐在案前，手中捏着那封信，久久没有放下。
他想起十年前那个冬天——大雪纷飞，他跟着父亲从效谷回敦煌祭祖，路过一处被羌胡劫掠的村落，尸横遍野。只有一个小女孩躲在枯井里瑟瑟发抖。
那就是青鸟。
父亲收留了她。那时她九岁，瘦得皮包骨头，眼睛却亮如星辰。她聪明、勤奋、好学，什么都肯学——读书识字、骑马射箭、情报收集、商贸金融，每一样都比男人学得快、学得好。
十年了。她从无父无母的孤女，成长为暗中执掌鸿雁卫、掌控西域钱庄的巾帼英杰。她可以为他深入虎穴传递情报，可以为他在战场上死里逃生，可以为他独当一面镇守后方。
而他能给她的，除了正妻之位，还有什么？
“我欠青鸟的，这辈子都还不完。”李明低声自语，将信折好，放入怀中。
