“行了。”

贺平川抬了抬手，制止了冯文生的赌咒发誓。

他神色沉静，目光在县存的那半截留根、料房流水簿上冯文生的“生”字木戳，以及承发房待发清单上那个孤零零的墨圈之间转了一圈。

钱司吏把两册并齐，指尖在“递：冯文生”和“存筐候封”之间挪了一趟：“料房这一头有他的戳，他本人认了入筐。出境簿只写公袋，没写这半页；后头谁开筐、有没有装入，还得找当班点纸的人。”

贺平川将折扇压在“候封”二字上。府底袋同号无印草单多的那两句，不能从县里这个墨圈倒推出来；送出半页原纸仍未见。

“冯文生。”贺平川开口。

冯文生打了个激灵：“小人在！”

“今日这案前的问话，你认了收纸，认了入筐，承发房的流水也有这一笔。”贺平川看着他，“往后若有上宪复核，你只说你亲手做过的这一段。至于没看见的、没经手的事，一句也不许替旁人瞎猜乱咬。懂么？”

“小人懂！小人懂！”冯文生如释重负，小鸡啄米似地点头，“小人只认小人把纸接进承发房西筐，后头的事小人不知情，绝不敢胡咧咧！”

“把你的红薯捡起来，回承发房当差去吧。”

“哎！谢大老爷！谢大老爷！”冯文生弯腰抄起那半截滚满灰泥的烤红薯，死死搂在怀里，倒退着溜出了料房门。

屋里重又只剩下贺平川和钱司吏。

斜阳已经沉到了西边的屋檐下，昏黄的光线把案头那半张犬牙交错的毛边纸映得一片暗红。

钱司吏搓着两只冰凉的手，试探着问道：“堂尊……那给知府衙门的回札，咱们该怎么定稿？严知府扣着印信未交，公卷草册里旧杉这一栏还空着呢。咱们这头查来查去，木头没数齐，六文钱未落实，连这送出半页的原纸……也只查到进了隔壁承发房的筐，后头下落未见。这札子递上去，知府大人能认么？”

“认不认，是严知府的事；实不实，是临河县的骨头。”

贺平川从容地走到榆木大案正中，伸手扯过一张县衙专用的回文硬黄纸，提起案头那管狼毫笔，饱蘸了浓黑的松烟墨。

笔尖落在纸上，沙沙作响，字字清晰克制，不掺半分虚浮：

其一，临河县存冬月十三日《临料移草第七号》留根半页，具载旧杉四根折二根，钱司吏花押无误。刘成贵到案亲认留根指印，称当日在西关大料棚候装空车，本人未装木、未见折损，未领该趟路牌。

其二，县衙后园东段起出无印旧杉二根，有尺寸旧痕，不能断定为转运堡原物；落魂坡道外沿见埋木断头一截，嵌于石缝，树种未辨，亦未起出。

其三，在落魂坡茶棚问力夫万老顺、赵铁棒、崔有金，三人只认去冬曾有重车陷槽拉绳，赵有断绳旧伤，崔见沟边拖木，陷车确切时日与木料来路未核；万称车主旧欠六文工石钱，已派快役赴西关查疑似绰号马三者，尚未得报。

其四，料房流水记冬月十三申初“递：冯文生”，冯认戳、认收纸入承发房西筐；待发清单同号记“存筐候封”，出境勾销簿未见逐件装袋细记。送出半页原纸实物县库未见；府底袋同号无印草单多出“留堡垫道”“回照留核”，县存留根未载，来源未明，无从代核。

写完最后一笔，贺平川将笔架在砚台上，端详了一遍墨色。

“钱司吏，落关防。”

“哎！”钱司吏不敢怠慢，掏出料房关防，端端正正地在料房经手处盖下印记。

贺平川取来县印，在文末大印处稳稳按落。鲜红的印泥在硬黄纸上印出一记方正肃穆的官印。

“录一份副件入县卷留存。”贺平川吩咐道，“正本装封，交今日尚未封口的常行公袋，按寻常公文脚程发往靖安府经历司。路上不许加急催马，也不许沿途停歇延误，依例脚程送抵府衙投递。”

“下吏这就去办，绝不耽搁。”

钱司吏捧起那张墨迹未干的回札，脚步匆匆地出了门。

初秋的暮色悄然漫进了料房小库。榆木大案上，红漆小樟木匣被重新扣上了双鱼铜锁，那半页带着花押与指印的留根安然卧在锁下；而在县衙北门外的驿道上，一匹健骡驮着公文皮袋，伴着清脆的铜铃声，踩着昏黄的晚霞，不急不缓地踏上了通往靖安府城的官道。