刘成贵咽了口唾沫，见县太爷没有立刻叫差役上锁链，悬着的心稍稍收拢。他抬起袖口狠狠抹了一把额头上的虚汗，竭力在脑子里搜刮去岁那场大冻天里的零碎光景。

“回……回大老爷，”刘成贵咽了口干沫子，声音放低，“那天是冬月十三，小人记得真真的，北风刮得像刀片子绞肉。小人带着自家的骡车去县衙料房门外候活，东关那两个帮工也跟着。”

贺平川眉梢微挑：“在这间料房门外？”

“就在门槛外头。”刘成贵赶紧点头，“那时往转运堡的路吃紧，说是前头有烂泥坑，要急调料子垫道。小人等得直跺脚，平日管西关点牌发签的老王，从这门里抱着本薄册子出来。”

钱司吏眼神动了动：“王老甲？”

“对，就是王老甲！”刘成贵像是抓住了救命稻草，语速快了起来，“他把册子搁在门边石墩上，翻出一页，叫小人先在留根上按印：‘刘把式，先记着你接这趟活。料要是起得出来，再拿另一半出关领路牌。’”

贺平川指节在案上轻轻一扣：“你当时没问他是什么料？”

刘成贵苦着脸，拍了一下自己的大腿：“小人识不得那几个字，可认得钱司吏的花押，后头带两个燕子尾巴似的卷儿。老王把印泥盒也搁在石墩上，催得紧，说误了垫道谁赔得起。小人只当是先认下这趟车脚，便按了。”

钱司吏听到此处，眉头拧成了一个疙瘩：“我那日确画过花押，可这页写的是‘领人’，不是‘候车’。王老甲让你先按，后头起没起木，我没在西关亲眼看。”

刘成贵缩着脖子，不敢接钱司吏的话，只拿眼角偷偷瞟着贺平川。

贺平川面色沉静，继续问：“按了印之后呢？路牌领了没有？木头何时上你的车？”

“那日没领路牌。”刘成贵声音拔高了些，“小人带两个力巴去西关大料棚候装车。从晌午等到日头落山，冻得骡子都拿鼻子拱我，木头却一根没抬出来。”

钱司吏盯着他：“你空车回去的？”

“空车回去的，车脚钱也没拿着。”刘成贵拿手比了比，“隔了三日，十六那趟才真正领了两挑青石、四根干松桩。那是另一张路牌，乔书手记的簿，钱司吏验的料，小人拉去转运堡的。十三那页纸，小人按完就没再摸过。”

贺平川身子微微前倾：“十三那日，王老甲说木头在哪儿？”

刘成贵脖子一梗，学着当年那老差人的粗鲁腔调道：“他从后园过来，鞋帮子都是冻泥，张口就骂：‘少他娘的放屁！草棚烂泥槽里那几根老木，撬不出来。你那单骡车还等什么，回家烤脚去！’”

廊下忽然传来差役的脚步声。

“李记说车可以等到午前，过时不候。”差役气还没喘匀，把那张小纸条放回案角。

刘成贵回头看了眼门边的麻绳。四文工钱有了着落，脸色却没因旧纸上的字好看半分。

钱司吏的呼吸明显粗重了几分，拢在袖中的手指关节捏得咯咯作响。

“十三日空车，十六日另领石料和松桩。”贺平川把两张纸分开半尺，“王老甲的话你听见了，后园的木头你亲眼见了没有？”

刘成贵摇头，拇指搓着指腹上的旧疤：“没见。小人只看见他那双泥鞋。”

“那两个帮工呢？”贺平川又问。

“跟小人在西关干等了一下午。老郑在东河埠还拉车，另一个回乡去了。人能找着一个，老王也该还在西关点牌。”刘成贵说到这里，又看向那张留根，“要是那日木头真起出来，先得有脚夫扛上车。小人和两个帮工没扛，不敢替旁人说没有。”

钱司吏上前一步：“纸上‘折贰根’又是谁报的？你认得这字么？”

刘成贵仰着脸，脖子上的青筋一根根爆出来，声音干脆利落：

“司吏爷，小人认不得‘折’字，更没见过谁断木。老王那句‘后园起不出来’小人认他说过；后园里到底几根、好坏如何，您叫小人说，小人可不敢替木头长眼睛。”

贺平川抬起手，止住了钱司吏还想再逼问的话头。

公房里静了片刻。

贺平川低头看着案上那两份文卷。

一份是冬月十三的《临料移草第七号》存根，写着旧杉四根、折损两根，刘成贵认了指印，却只认在料房门边接过一趟候着装木的活。

另一份是冬月十六的县存正簿，乔书手端正小楷，记着另一趟青石两挑、干松桩四根，无一字提过旧杉。

贺平川把铜镇纸放在两纸中间，压住被门风掀起的那半页留根。

“钱司吏。”贺平川开口。

“下吏在。”钱司吏垂首，额角已隐隐透出一层细汗。

“刘成贵今日的话，另纸记下来，请他亲听读回，再按一枚右手大指。”贺平川道，“别在原留根背面添墨。印认了，木头仍得去找；十三那页也别拿来改十六的正簿。”