森林边上，夜里。

亚当趴在一截倒伏的橡树后头，嘴里嚼着一根草根。

他三十八岁，左边耳朵少了半只，是十二年前在利沃夫城外，被一个鞑靼人的箭给削的。

他身边趴着四十个人。

都是马扎维亚和小波兰那边的穷骑手，有的是破落小贵族家的老三老四，有的干脆就是放马的。马拴在后头林子里，马蹄上裹着麻布，嘴上套着笼头。

（马扎维亚：波兰的藩属公国，半自治）

（小波兰：波兰南部，桑河以西。）

前头三百步，一点火光。

鞑靼人的哨，七个人，围着一堆篝火。火上架着口小锅，锅里煮的不知道是什么，味儿飘过来，酸的。

“队长。”

斯坦尼斯瓦夫凑过来，十六岁，脸上的胡子还是绒毛，手里拿着一把短弩。

“才七个。咱们四十个。冲过去，一个回合就完了。”

“不冲。”

“为什么？就七个！”

“七个后头是什么？”

斯坦尼斯瓦夫愣了一下：“后头……”

“后头二里，一个百户。百户后头五里，一个千户。”亚当把草根吐了，“你冲过去，砍了七个，火光一乱，那个百户四炷香就到。你跑得过他们？”

“我……”

“你跑不过。”

亚当从斯坦尼斯瓦夫腰上摸出一个小皮袋，掂了掂。

里头是硬纸片，三张，盖着金币十字。

“这是什么？”

“饷……”

“谁发的？”

“教皇的人。”

“发给你干什么的？”

斯坦尼斯瓦夫不吭声。

亚当把皮袋塞回去。

“发给你，是让你活着往回跑。不是让你冲过去当英雄。我当年在利沃夫当过英雄，你瞧瞧我这只耳朵。”

后头有人憋着笑了一声。

亚当没理，冲左右两边比了个手势。

“博莱克，带十个人，摸到西边那棵歪脖子树。等他们换哨。”

“换哨的时候，落单的那个，要活的。”

……

后半夜，鞑靼人换哨。

一个年轻哨兵提着裤子往林子边上走，走到一棵树底下撒尿。

撒到一半。

一根麻绳从树上落下来，套住他的脖子，往上一拽。

他两只脚离了地，嘴里咯了一声，手往脖子上抓，抓不住。树上两个人一使劲，他就被拖进了树冠里，只掉下来一只靴子。

篝火那边，有人喊了一声他的名字。

没人应。

又喊了一声。

六个人提着弓站起来，往林子这边走，走了二十步，站住了。