“今天叫诸位来，就一件事。”

别儿迪别把刀插在桌上。

“西边。”

帐里所有人都把手里的肉放下了。

“罗斯那边的贡赋，今年只收上来七成。诺盖部和昔班部去东边、北边看草去了。”他说到“看草”两个字的时候顿了一下，有两个千户长低头笑了一声，又赶紧憋住，“咱们的地，就这么大。羊就这么多。”

“西边有什么，你们比我清楚。”

“说吧，打不打？”

没人吭声。

一个瘦长脸的千户长先站起来了，叫火者，钦察人，是去年才从别的万户调过来的。

“汗要打，我们就打！匈牙利人的马比咱们的矮半头，波兰人穿着铁皮罐子站都站不稳，拔都汗当年一个冬天就踏平了他们，咱们……”

“拔都汗那年有十五万骑兵。”有人在底下嘀咕。

火者扭头：“谁说的？！”

没人认。

又有两个千户长站起来，嗓门一个比一个大，说要把十字架砍下来当柴烧，说要把拉丁人的修女赶回萨莱来洗羊毛。

可别儿抬了一下手。

帐子里安静了。

“兀鲁思。”

坐在下首第五个位子的兀鲁思放下酒碗，站起来。

所有人都扭过头去看他。

整座萨莱，只有这个人敢在汗面前说不中听的话。也只有这个人，说了还没死。

“汗，我们的马瘦了。”

“去年冬天那场白灾，伏尔加河两岸冻死了三成的羊。羊死了，牧民就杀马吃。今年开春，我去各营看过，十匹马里头有四匹是刚过一岁的生马驹，没骑过远路。”

“剩下那六匹，肋条一根一根能数出来。”

“三个万户的军饷，已经拖了两个月没发了。狄万那边说国库……”他看了一眼那两个新书记官，两个人脖子一缩，“说国库里的银子要先给怯薛军。”

“底下的百户长，有人把自己的铠甲拿去跟商人换粮食了。”

“如果现在出征，走到德涅斯特河……”

他顿了顿。

“马会先倒下。”

炭火爆了一声。

火者在旁边脸都青了：“兀鲁思！你这是长敌人的威风！拔都汗当年……”

“拔都汗当年出征之前，在伏尔加河边养了两年马。”兀鲁思说，“出发那天每个兵牵三匹马！”

火者张了张嘴，没话了。

兀鲁思往前走了一步，离上首只剩三步。规矩是不能再近了。

“汗，我再说一句。”

“如果打赢了，什么都好说。如果失败……”

“那些在背后等您的人，不会给您第二次机会。”