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第十五天进了普罗旺斯的地界。

变化是突然的。

风景没怎么变。还是那种干巴巴的丘陵，矮灌木，偶尔一片葡萄园。

变化在路上。

路上开始出现标记。

每隔大约一百步，路边就插着一根木桩。木桩上钉着一块小木牌。木牌上写着字。

法比亚诺说那是防疫路标。

“前方五十步有检查站。请保持距离。备好通行文书。”

路标的字是拉丁文和通俗语两种。

托马索认得拉丁文。他那个教他识字的神父教的。通俗语他也认得，但有些词拼法跟佛罗伦萨的不太一样。

每隔大约五里地就有一个检查站。

检查站的样子都差不多。一个木头搭的棚子。棚子外面围着一圈石灰线。两个鸟嘴兵站在石灰线后面。

每到一个检查站，法比亚诺就下骡子，掏出通行文书递过去。鸟嘴兵看了文书，又看了看他们两个。

“佛罗伦萨来的？”

“对。”

“几天了？”

“第十五天。”

“有没有发烧、咳嗽、身上起包？”

“没有。”

鸟嘴兵让他们伸出手。

法比亚诺伸了。托马索也伸了。

鸟嘴兵看了看他们的手。看了看手背。翻过来看手心。又看了看指甲。

“手上的蓝色是什么？”

“我是染工。”托马索说。

“染工。”鸟嘴兵重复了一遍。然后在一个本子上写了什么。

“过。”

他们过了。

过了检查站之后，法比亚诺跟他说：“你看到了吧。每个人都要查。不管你是谁。”

“佛罗伦萨那边有这个吗？”

“没有。”

“为什么没有？”

法比亚诺嚼着新换的一根草棍，想了想。

“佛罗伦萨是行会管的。行会的人不够。哨卡设了也没人守。”

“先知为什么不派人去？”

法比亚诺看了他一眼。