尉迟恭没有走远。

隋军前队过了闻喜，追出四十里，在美良川渡口撞上了他——确切地说，是他留下来等他们的。渡口南岸的河湾地上，三千断后军列成横阵，人马俱寂，铁甲上落着霜。那三千人站得极有讲究：前排盾手蹲着，长槊手站在盾缝里，两翼的马队收在半里外的河湾柳林边上，看不见旗号，只看得见林子里一团一团的哈气。

隋军前锋的前哨在渡口北岸刹住脚的时候，两边隔着一片开阔地互相望了半晌，谁也没动。

前哨回报带队校尉，校尉回报前锋营，一层层报上去的时候，用词都很小心：敌断后军列阵于美良川南，阵容严整，无溃相，无走相——倒有迎相。

阵前一员大将，黑脸，钢髯，手里一杆丈八铁槊，横在马前。

看见隋军的旗号出现，他不退，反而把马往前带了带。

那意思再明白不过：过路的，先会一会。

前锋营报进中军，秦琼把盔一戴：“臣去。”

杨广望着远处河湾上那片铁阵，点了点头：“他要试咱们的斤两，就让他试。只一样——赢了就行，别贪。”

“臣明白。”

秦琼去了，带的也是三千骑。两支人马在河湾两岸摆开，中间隔着一片冻得梆硬的开阔地。对面阵中，那员黑脸大将单人独骑先出来了，铁槊往雪地里一顿：

“来将通名！”

“秦琼。”

“闻你名很久了。”对面把槊一提，“尉迟恭。”

两个人也不再多话，各自催马。

头一趟交手，两马相交，槊鞭齐举。尉迟恭的铁槊横扫过来，挂着风，秦琼左手鞭一磕，右手鞭顺着槊杆就削他的手指；尉迟恭手腕一翻，槊尾回挑，逼得秦琼俯身贴在马颈上。两马错开，各自带出二十步，拨转，再冲。

前十合，是试。

尉迟恭试秦琼的鞭——鞭是短兵，敢拿双鞭对丈八长槊的，不是疯子就是祖宗辈的手上功夫。十合下来他心里有了数：秦琼的鞭不快，可稳，稳得滴水不漏，每一鞭都不贪，都留三分回手的余地。

秦琼试尉迟恭的槊——这杆槊重，少说五十斤，可在那黑汉子手里活得很，槊尖的圈子越画越小，越画越刁。而且秦琼留了个心眼：此人早年有个名号，善夺人槊——两马错身，他能赤手把人家手里的长槊夺过去。所以秦琼的双鞭从头到尾不缠、不绞，一沾即走，不给他搭手的机会。

二十合过后，两边真功夫出来了。

河湾两岸，三千对三千，谁也没出声。隋军这边，有老卒攥着缰绳攥出了汗；断后军那边，有士卒忘了擂助威的鼓。战场上就剩两个人、两匹马、一杆槊、两条鞭，兵刃相击的铮锵一声紧似一声，槊杆上崩出的火星子落在雪地里，像撒了一把红炭，从渡口一直滚到河滩尽头。

五十合，两人的马都见了汗。尉迟恭的坐骑是河曲马，性子暴，打着响鼻刨雪；秦琼的黄骠马口边挂着白沫，四蹄踏地依旧又稳又碎。人借马力，马识人意，冲锋、错身、回旋，两匹马竟也斗出了章法——尉迟恭的马总想贴身，秦琼的马总斜着半步让开那一线。

百合不分胜负。

打到六十合上，尉迟恭忽然卖了个破绽——左肋空门大开，槊尖垂下去，看着是力怯了。换个人这一鞭就抡进去了，抡进去就着了道：他的槊使的是回马势，空门是饵，鞭进来，槊杆正好绞鞭，人马都得让他带翻。退一步说，纵使你不上当，他那双空手还等着——鞭子递到怀里，他扔了槊也能夺你的鞭。

秦琼没进去。

他的鞭到了半路硬生生收住，人往外一带，反倒借着错马的工夫绕到了尉迟恭的右侧——尉迟恭那势在必得的一绞绞了个空，人马前倾，险些失了势。

“好秦琼！”

尉迟恭不惊反笑，笑声在河湾上滚出去老远，“俺这个套子，三年没人识破过！”

“好尉迟！”秦琼回了一句，“你这个套子，做得真地道！”

两个人拨马再战。这回尉迟恭不再使巧，一杆铁槊使得大开大阖，槊槊奔着实处来；秦琼双鞭上下翻飞，接、磕、缠、卸，一步不退。河湾两岸的三千军士看得鸦雀无声，只听得见兵刃相击的铮锵，一声紧似一声。

又三十合。

错马的瞬间，秦琼觑了个空，右手鞭挂着风声直取面门——尉迟恭急仰，鞭梢擦着盔沿扫过去，左手鞭却早等在半路，鞭尖一挑一送。

一簇红缨飞上了半空。

尉迟恭的头盔缨子，让鞭尖挑落，飘飘荡荡落在雪地里。

两马分开，各自勒住。尉迟恭摸了摸光溜溜的盔顶，又看看雪地里那簇红缨，忽然咧开大嘴笑了。

“输半招。”他道，“秦琼，俺记住你了。”

他拨转马头就走，走出十几步，又勒马回头，冲着河湾对岸的隋军大阵，把铁槊往肩上一扛：

“回去告诉你家皇帝——宋帅在柏壁等他！有本事，来啃这块硬骨头！”

三千断后军随他整队退去，队列严整，马蹄踏霜，走得一点不狼狈。那背影堂堂正正，是赴完了一场约的架势。