加急文书不是一封，是一日三封。

头一封辰时到：刘武周大军过雁门，宋金刚为前锋，三日连下两城。第二封午时到：太原以北烽燧尽举，河东道各县的告急文书在驿道上挤成了堆——驿卒跑到洛阳，棉袍后背上的汗结了冰，一抖，碎冰碴子哗哗往下掉。第三封到的时候是掌灯时分，送信的骑兵连人带马栽在宫门外——人抬下去救，马没救回来。文书上只有一行字写得极大：贼锋直指太原，齐王告急。

枢密院的灯当夜就没灭过。

河东道二十七县，一天之内，告急的、求兵的、问“朝廷到底管不管”的文书堆了半案。有个小县的县丞在文书末尾添了句官样文章之外的话：城中存粮只够七日，士绅已有人连夜往南跑了，下官不敢跑，下官的印在这儿，人就在这儿。

杨广看到这一句，把那份文书单独抽出来，放在最上头。

舆图摊开在殿中，李靖、沈落雁、秦琼、程咬金、单雄信，一干道兵马的宿将围着图站了一圈。杨广站在图前，没有坐。

“都说说。”他道。

李靖第一个开口。他不带半个字废话，伸出三根手指：

“三句话。其一，刘武周这次不是劫掠，是倾国——马邑、定襄的兵全拉出来了，突厥借的两万马军压阵，他要的是太原，是河东。其二，太原是河东的锁，太原一失，汾河一线无险可守，他必裹挟粮秣丁壮继续往南压，直压到黄河边上。其三——”他的手指点在蒲坂，“李渊的兵会在蒲坂渡河，走的旗号是讨逆。这一仗，明面上打的是刘武周。”

“实则呢？”杨广问。

“实则是和李世民抢河东。”沈落雁把话接了过去，“太原若失，河东就是一块谁抢到算谁的肉。我们不动，李世民讨逆之名进河东，占了太原临汾，再往东一伸手，河北的人心就要重新掂量——原来替中原挡住突厥的，是秦王。到那一步，我们这两年挣下的一切，都要让这个人分走一半。”

“还有一层。”她的指尖移到雁门以北，“颉利闭帐到现在，一个使者不见。他在等什么？等我们跟李世民先在河东咬起来。这一仗打得越烂、拖得越久，他开春收的肉就越肥。所以我们不光要快，还要赢得干净——拖三个月，赢也是输。”

殿中诸将的脸色都沉了沉。秦琼抱着剑站在一旁，从头到尾没有说话，只是听到“突厥”两个字的时候，握着剑柄的手紧了一紧。

“那就打。”程咬金把胸脯拍得山响，“陛下，给我三万人，我先把宋金刚的脑袋拧下来当夜壶！”

“按住。”杨广头也没抬。

“陛下——”

“你的斧子留给刘武周。”杨广道，“这一仗有的是你劈的，急什么。”

程咬金悻悻闭了嘴，喉咙里咕哝了一句什么，到底没敢说出来。退回去的时候他用胳膊肘捣了捣身边的秦琼，压低声音：“叔宝，你说陛下是不是偏心，好事都留给——”

“知节。”秦琼眼皮都没抬，“再嚷嚷，先锋的五千人里就有你喂马的份。”

程咬金一缩脖子，不言语了。

这时，人群边上有人向前跨了一步。

是单雄信。

他自河槽受缚、解缚授刀之后，在营里只管练兵，朝议从不插嘴，今日是头一回自己走出来。他走到图前，先向杨广行了一礼，然后开口，声音不高：

“陛下，臣请为先锋官。”

殿里静了一静。

“理由。”

“臣在瓦岗的时候，听宋金刚的名号听了三年。”单雄信道，“马邑双刀，万人敌——臣想会他一会。这是私话。官话是——”他抬起头，眼睛里有一团东西烧了三年了，“臣这条命是陛下从河槽里捡回来的，那把刀还在臣背上。陛下当日说，你的刀，替朕向关中讨。如今关中的人来抢河东了，臣的刀，该出鞘了。”

杨广看了他很久。

“准了。”他说，“前锋五千，你为先锋官。秦琼统前军，为你压阵。”

秦琼出列，与单雄信并肩而立，只说了四个字：“臣，压得住。”

“陛下！”单雄信单膝砸地。

“朕把话说在前头。”杨广俯视着他，“朕要的是打垮宋金刚，不是你跟宋金刚单挑。你的命是朕捡回来的，朕不许你把它当赌注押出去——听明白了？”

“臣……明白。”

“大声点。”

“臣明白！”单雄信这一声吼出来，殿瓦嗡嗡。

散议的时候，诸将次第退出。单雄信走在最后，出殿门的时候，他伸手把背上那口刀从鞘里拔出来三寸，看了看。刀身在廊下的灯笼光里泛着冷光，照出他自己的半张脸。他把刀推回鞘中，按了按，头也不回地走进了雪里。

远处营地方向，苍狼的马群正在夜风里打着响鼻。

军议的后半夜，定的是一件大事：御驾亲征。

消息放出去，朝堂上自然有劝的。老臣们捧着笏板说得声泪俱下，什么千金之子坐不垂堂，什么国本所系不可轻动。杨广听完，只回了一句：