雪下到第三天，洛阳城南的校场积了半尺厚。
卯时未到，校场四围的木栏外已经挤满了人。卖炊饼的、扛活的、半大孩子，揣着手跺着脚，都来看苍狼补选后的头一场演武。苍狼这名号如今在洛阳城里响亮得很——邙山踏阵、河槽擒将，说书的先生能把它讲出七八个版本，个个版本里苍狼的马蹄都是踏在敌人心口上的。
人马进场的时候，看热闹的人群往前涌了一涌。
走在最前的是阿史那·云。玄色的皮裘，马鞍旁悬着鞭，一张脸让北疆的风沙养得线条分明。她身后是新补进来的三百新卒，甲是新的，脸是嫩的，有几个还忍不住往人堆里张望。
她勒住马，回头看了一眼。
就这一眼，鞭子已经出手了。
“啪”的一声脆响，鞭梢抽在木栏上，雪沫子炸了前排看客一脸。人群哗地退开三步。
“看什么？”她声音不高，校场上却人人听得真，“看他们能替你们挡刀子？”
没人敢接话。
“上马。”她拨转马头，“出城。”
带队的老卒愣了一下：“统领，校场里——”
“校场里的雪是扫过的。”她说，“邙山的雪没人替你扫。突厥人的马踏过来的时候，也不会挑扫干净的地方踏。”
三百新卒就这么被拉出了城，拉进了城外的雪原。雪没膝，马蹄拔出来又陷进去，人吼马嘶。她不许排队列，不许走熟道，只让他们一队一队地从雪洼子里往土坡上冲，冲不上去的，马鞭子就悬在半空——不落下来，比落下来更让人头皮发紧。
有个新卒连冲三趟，三趟都陷在半坡，第四趟马说什么也不肯再动。那新卒下得马来，几乎是抱着马脖子往坡上拽，棉甲让雪水浸透了，沉得压肩。看热闹的人群跟出城来，远远站在道边，有老人摇头：“这哪是练兵，这是熬鹰。”
“熬的就是鹰。”旁边一个苍狼老卒听见了，咧嘴一笑，露出一口白牙，“邙山那时候，我们的马是从死人堆里冲出来的。雪算什么？”
“马比人金贵，这话你们都听过。”她在坡顶上来回遛着马，“可马是你们腿底下的东西，不是你们怀里的祖宗。陷在雪里舍不得抽它，回头敌人的刀可就舍得砍你。”
她顿了顿，鞭子朝坡下一指：“再有一句——你们里头谁要是觉得苍狼的名号能替自己挡刀，现在就脱了甲回去。苍狼的名号是死人堆里的老卒挣的，不是新兵蛋子顶在头上耍威风的。在我这儿，名号不值钱，冲得上这个坡才值钱。”
日头爬到半空，新卒里已经有人开始掉队。她点名点出一个面容黝黑的小个子，让他带着九个人再从雪洼里冲一趟。
那小个子二话没有，拨马就冲。冲到一半马失前蹄，他整个人从鞍上飞出去，在雪里滚了两丈远，爬起来第一件事是扑回去抓缰绳，把马拽起来，翻身上去接着冲，一鼓作气撞上了坡顶。
阿史那·云看着他，忽然问：“你叫什么？”
“陈三！”小个子吼得中气十足，鼻尖上还挂着雪，“邙山之后投的营！”
“我知道你。”她点了点头，“补选册子上，你的马术是头一档。从今日起，你是个十人长。”
陈三怔在原地，半晌，忽然翻身下马，单膝砸进雪里：“谢统领！”
“谢我做什么。”阿史那·云拨马就走，“是马挑中的你——它肯让你拽起来再骑，说明它信你。人信人不值钱，马信人才值钱。”
歇马的空当，陈三从怀里摸出半块冻硬的饼子啃，旁边老卒用胳膊肘捣他：“陈十人长，你娘前儿托人捎话进营了，听说没？”
“捎的啥？”
“就一句——”老卒学着妇人的腔调，“马肉吃了，好好当差。”
陈三啃饼的动作停了停。邙山下来那年，他娘分到的马肉舍不得吃，腌了一半挂在房梁上。他嘿了一声，把最后一口饼塞进嘴里，翻身上马，声音闷闷的：“练好喽，回头再挣。”
商队头目是午后被带进宫的。
叫查干，五十来岁，走北疆商路走了三十年，一张脸让风吹成酱紫色。他被带到偏殿的时候，腿肚子一直在抖——上首坐着皇帝，阶下站着带刀的，他这辈子见过最大的官是边关的税吏。
问话问了小半个时辰，问一句，他答半句，剩下半句在嗓子眼里打滚。颉利的牙帐闭帐谢客，他到底看见了什么，一个字吐不出来。不是不想说，是不敢说——他还有三个儿子在商路上跑，草原上的事，说错一个字，马队出了阴山就可能回不来。
阿史那·云从殿外进来的时候，正看见查干把脑袋往地上磕。
她摆了摆手，让殿里的人退出去，只留杨广一个在上首坐着。然后她做了一件谁也没想到的事——解下腰间挂的皮囊，走下台阶，在查干旁边的毡子上盘腿坐下了。
“喝一口。”她把皮囊递过去，用的是草原话，“马奶的，不是你们汉人那种烧刀子。”
查干愣愣地接了，灌了一口。
“你家草场在哪儿？”她问。
“阴山北，黄河北……过了黑沙梁那一片。”
“黑沙梁我去过。”她说，“开春那里的草发得早，就是风硬，羊羔子得拿毡子裹着。你家几个小子？”
“三个……三个儿子。”
“都随你跑商？”
“老大老二随我，老三留在帐里看羊。”查干的话头不知怎么就被拽开了，“老三今年十五，套马比他两个哥哥都稳……”
她跟他聊草场的草，聊今冬白灾重不重，聊黑沙梁往西四十里那眼泉水甜不甜。两个人你一口我一口，皮囊里的马奶酒下去了一半。查干脸上的酱紫色松动了，话从一句变成一串，从他爷爷那辈给头人放牧，一直说到他三个儿子的婚事。
