半个时辰后，阿史那·云把皮囊收了，看着他的眼睛，还是用草原话，慢慢地问：

“查干，牙帐那边，去了什么客人？”

查干的手抖了一下。

“我也是草原上出来的。”她说，“我阿爸的坟在狼居胥山下。你告诉我，不是害你儿子——是救你儿子。等仗打起来，商路头一个断，你三个儿子往哪儿跑？”

殿里静得能听见炭火的噼啪。

上首的皇帝始终没有开口，只静静看着毡子上这一坐一跪的两个人。查干偷偷抬眼望过一回——那道目光不重，落在他身上却像毡子外的雪，让他想起草原上冬日的天，看着不凶，一夜能冻死没有毡房的牲口。

查干盯着地上那块毡子看了很久，忽然抬起头，这回他的话再没有半句卡在嗓子眼里：

“来的是刘武周的人。十月底进的牙帐，三辆毡车，十二匹挽马，车上箱子用狼皮裹着。带的是称臣的表——我认得字少的几个词，那表上管颉利叫父汗。颉利收了表，当着众头人的面，把刘武周使者敬的酒喝了——喝了，就是认了。答允借兵，两万，马军为主，开春草一发就南下。”

“牙帐为什么闭帐？”

“颉利谁也不见了。”查干的声音低下去，“西边的商队、北边的头人，全挡在金帐外头。帐里的老人都说，可汗是算准了你们南边这两家要在河东咬起来——他闭着帐等，等你们咬出高低，他再看是收肉还是收骨头。”

“还有吗？”

“还有一桩，我不知当不当讲。”查干咽了口唾沫，“使者进帐那一夜，金帐的灯亮到天明。第二天一早，颉利把几个老人召进去，出来的人脸色都不好看——像是吵过。草原上的规矩，收义子是大事，老人们吵的，多半就是这件事。”

杨广在上首坐着，从头到尾没有插一句话。直到查干被带下去安置，他才看向阿史那·云，点了点头：“这一皮囊酒，比十个间者顶用。”

“间者是问话，我这是认亲。”她把皮囊挂回腰间，“草原上的人，你拿刀架他脖子他未必说，你陪他喝一顿酒，他能把心掏给你——就看你肯不肯先把自个儿的心放桌上。”

傍晚，两个人并辔出宫，沿着城墙根下的大道绕城遛马。

这是他们俩多年的习惯，每逢心里有事，就并着马跑一圈。雪停了，天边烧起一线红，城墙上的旗让风吹得笔直。

“刘武周这条狗，我听说过。”阿史那·云先开的口，“马邑出身，杀官起的家，如今跪到牙帐去了。颉利也是昏了头——当年我阿爸在的时候，这种货色连进牙帐的资格都没有。”

“你阿爸是颉利的旧主。”杨广看着前面的路，“朕记得。”

“岂止旧主。”她的下颌线绷紧了，“颉利年轻的时候，是我阿爸帐前的射雕手。他的箭是我阿爸手把手教的。我七岁那年，他还把我架在马脖子上，带我去看套野马——那时候草原上管我阿爸叫天可汗，颉利在人堆里，仰着头看我们。”

她说到这里，停了一停。

“后来阿爸没了，汗位散了，他带着人投了颉利这一支的对面——再后来的事你都知道。我阿爸坟前的石头，是我一块一块垒的。”她忽然转过头，眼睛亮得逼人，“所以这一仗，让我打头阵。苍狼拉出去，我亲自带——颉利见着我，就等于见着我阿爸。草原上的人讲究这个。”

杨广没有接话。

“你嗯一声啊。”

“开春再说。”

四个字一出口，阿史那·云的脸就沉了。她二话不说，手腕一翻，马鞭反手一抖，“啪”地抽在杨广坐骑的后臀上。

那马吃痛，长嘶一声，前蹄腾空人立而起——

左右亲卫吓得魂飞魄散，十几骑同时往上抢。却见马背上的人双腿一夹，腰背一沉，生生把那股惊劲压了下去，落地时人马纹丝不乱，连鞍上的酒囊都没颠下来。

“好马术。”阿史那·云收鞭，扬着下巴，“邙山一槊没白挨。”

“你这脾气也没白长。”杨广勒住马，倒笑了，“朕说开春再说，不是说不让你去——是开春之前，还有开春的事。刘武周借的兵开春才动，朕得抢在他前头把局摆好。你这一鞭子，先记在账上。”

“记就记。”她拨马前行，走出十几步，又勒马回头，补了一句，“到时候苍狼先锋是我的，谁抢我跟谁急。”

话没落地，城门口方向蹄声大作。

一骑快马踏雪而来，马上骑士背插三角红旗，一路嘶喊着直冲过来，到近前滚鞍落马，单膝砸进雪泥里：

“潼关急报——刘武周边军三日前劫掠闻喜，烧仓夺粮，河东数县震动！”

雪原上的风卷过来，城头那线残红恰好沉了下去。

阿史那·云握鞭的手紧了紧，看向杨广。杨广望着潼关方向，脸上没有意外，只有一句：

“来了。”