独孤府的门，是后半夜被叩响的。

叩门的是府里的老门房，披衣进来回话时，手还在抖：角门外来了个人，赶着一辆柴车，车上坐着个穿粗布衣裳的老者——是二十年前独孤府遣散出去的旧仆，姓全，如今在南市赁了间磨坊。

独孤宁披衣到角门。雪光映着门洞，磨坊老者跪在柴车旁，从怀里捧出一个油布包，手抖得解不开绳结。

“全伯。”独孤宁先开了口，“地上凉，起来说话。”

老者不起来。他仰头看着她，浑浊的眼睛里全是慌：“娘子，老奴不敢起。老奴……怕是给独孤家招了祸了。”

“娘子。”老家人唤的还是旧称呼，“有人托老奴……把这个，转给您。”

油布包里是一封信，火漆印已经被小心地起开过，又原样封了回去。信不厚，落款没有名姓，只有一枚私印。

独孤宁就着门房的灯笼看了一眼印文，眼皮跳了一下。

长安的韦字老印。不对——洛阳韦家那一位，也是用这个印。

她把信收进袖中，先俯身把老者搀起来：“全伯，这事你办得对。信到我这里，就到头了，天塌了也砸不着你。”她吩咐门房，“带全伯去后厨，热汤热饭，今夜就宿在府里。”

老者走了，她站在角门里，就着灯笼把那封信从头到尾看了一遍。

信是长安来的。但不是给她的——收信的人，是洛阳城里另一位关陇旧族的家主；写信的人，是长安那位。信里的话很平常，问寒暖，叙旧谊，末了提一句：令郎在长安的差事，已着人照拂。

真正的意思不在纸上，在路线上。这封信能送到洛阳，就说明送信的路是通的；托独孤府“转个手”，就是要把独孤家拉进这条路里——将来事发，信是从独孤府出来的。

两头下注的人，连下注都要拉一个人垫背。

独孤宁捏着那封信，在雪地里站了片刻，忽然笑了一声。

——拿她垫背。长安那位是算准了独孤家如今是洛阳的招牌，动不得，也躲不开。只是他算漏了一件事：独孤家如今的当家人，是拿命下过注的人。庄家最恨的，就是别人往她的桌上塞牌。

——

第二日，独孤宁进宫，把信搁在杨广案上。

“几家？”杨广问。

“明面上递话的，三家；暗地里伸手的，不下七八家。”独孤宁道，“陛下，这些人不是想反。他们是谁也不得罪，两头烧香——中原归了您，他们是隋臣；万一有一天西边翻了盘，他们是‘早有呼应’的功臣。这是关陇的旧家风，几百年传下来的：家族比朝廷长。”

杨广拿起那封信，对着灯看了看：“抓么？”

“抓不得。”独孤宁道，“今日抓三家，明日洛阳城里所有姓独孤、姓窦、姓于、姓韦的，人人自危。他们不怕您杀人，怕的是您‘看他们不顺眼’——人心一散，关陇这块招牌就臭了，往后关中的人还敢来投么？可不抓，口子越撕越大，今天是问寒暖，明天就敢问布防。”

“人心归附四个字底下，全是各家的小算盘。”杨广笑了，“朕那位好族叔，真会给朕出题目。”

“他不是给您出题目。”独孤宁道，“他是给奴出题目。信从独孤府过手，板子将来打在独孤家身上——他在试您，试您信奴几分。”

杨广看着她：“那你说，朕信几分？”

“奴不敢猜。”她迎着他的目光，“奴只知道，此刻站在这里回话的若是别人，奴劝您先把人看起来；因为是奴自己，奴反倒要说——您只管疑，疑得越明白，奴越好做事。”

殿中静了一瞬。

杨广把那封信放回案上，点了点头：“好一个‘只管疑’。”

他放下信，却不问名单，反而问了一句：“你打算怎么处置？”

独孤宁抬起眼。

她进宫前想了一路，想的是怎么跟这位陛下解释“不抓”的道理。没想到他开口第一句，问的是她的章程。

“办一场家宴。”她说。

“家宴？”

“独孤家的家宴。各家主事都来，不许带随从，不许谈朝事。”独孤宁道，“奴在席上给他们讲几个老故事。讲完了，明白的自然明白，不明白的，再讲也晚了。”

杨广看她半晌，点头：“朕给你压阵。”

“不要。”她答得干脆，“您一去，戏就假了。陛下一坐，他们听的是圣旨；奴一个人坐，他们听的才是人心。这场宴，得是独孤家自己的家事。”