腊月二十九，隋营起了一场特殊的灶。

三千口行军锅，沿着包围圈的外沿一字排开，天没亮就烧上了。伙夫们天不亮就起了，劈柴的劈柴，剥葱的剥葱，宰羊的摊子一字排开，大锅里的羊骨头滚了三个时辰，汤熬得发白。锅里熬的是年菜——粟米饭、炖羊肉、腌菜豆腐汤，伙夫们把火捅得旺旺的，锅气一冒起来，腊月的风顺着东南往西北刮，正对着柏壁二十里连营。

这个主意是沈落雁出的。军议上她说得明白：年三十，是人心里最软的一天，当兵的想家，想家的人最经不起饭香。咱们不做别的，就做饭——做给他们闻。

饭香先过去了。

垒里的守卒趴在垛口上，鼻子先闻见的。炖羊肉的香，霸道的香，顺着风往人鼻子里钻，钻进嗓子眼，勾得人肚肠都响。垒里今天的早饭是稀粥，能照见人影。

“闻见了么？”垛口上一个小兵捅了捅旁边的老兵。

“别闻。”老兵把头盔往下压了压，“闻了更饿。”

可这由不得人。香这东西，不进门，从墙缝里渗。

晌午，隋营开饭。不避人，就在阵前开，蹲在雪地里，捧着碗，热气腾腾。降卒被特许到壕边喊话——都是河东本地口音，喊的也全是家常：

“二柱！俺是王三！俺过来了！这边一天两顿干的！”

“他婶子！告诉俺娘，俺没死！隋营给发新棉袄了！”

“狗剩他哥！你家分了田了！村正亲自丈的地！你娘领着粮种，开春就下种——你在那边熬个什么劲儿啊！”

有个降卒喊话喊得最绝。他原是柏壁垒里的火头军，如今站在壕边，一手叉腰，一手指着对面垛口：“垒里的弟兄！俺问你们一句——今儿腊月二十九，你们锅里熬的什么？俺们锅里，炖羊！整只的羊！俺在垒里当了一年火头军，熬的粥稀得能照镜子！你们替他宋金刚守的什么垒，守的是个冰窖！”

一声一声，隔着三重壕，往垒里飘。

柏壁的军吏提着鞭子在垒墙上巡，见谁伸脖子就抽谁。可鞭子抽得回头，堵不住耳朵。有个垛口的小兵挨了一鞭子，抱着头蹲下去，蹲着蹲着，问旁边的老兵：“哥，你说，隋营的饭……真是热的么？”

老兵没答他。老兵的肚子，替他答了——咕的一声，老长。

腊月三十那天，宋金刚下令：动摇军心者斩。两名在营中传播隋营饭事的军吏被押到垒中校场，当着各营的面，砍了。

那两个军吏，一个是队正，一个管粮。跪在校场雪地里的时候，管粮的那个冲着围观的各营兵士喊了一嗓子：“弟兄们！俺就说了句实话！隋营的饭是热的——这句实话，俺拿命还！”

刀落下去，血溅在雪地上，红得刺眼。

围观的兵士黑压压站了一片，没有一个人出声，也没有一个人低头。那种静，宋金刚站在点将台上看得清清楚楚——他知道，这不是畏惧的静。

宋金刚要的是震慑。可震慑这东西得有个底——底下的人还信你能赢，杀两个是立威；底下的人心里已经在算逃路了，杀人就是催命。行刑的当天夜里，垒里逃了三十七个。初二夜里，又逃了五十多。

军吏的刀越磨越快，逃的人越来越多。

隋营这边，杨广站在望楼上看着柏壁的方向，对身边的沈落雁道：“他开始杀人了。”

“嗯。”沈落雁应了一声，“杀人是没办法的办法。他手里没牌了。”

“朕记得你说过，他的垒是铁桶。”

“是铁桶。”沈落雁望着那座连绵的营垒，“可铁桶里装的是火药。突厥兵不忍，饥兵不忍，降兵不忍——三路人马三个心思，全靠着宋金刚一个人压着。再围一个月，不用我们打，桶自己炸。”

她顿了顿：“陛下，臣昨日数过了——您这几日观人，已满十人。尉迟恭之后，您还想观宋金刚派出来那两个乞降的使者，臣记着呢，那得排到后日。”

杨广笑了：“朕就看看，不动心。”

“不行。”沈落雁油盐不进，“规矩是您定的。一日十人，过了数，水就浑了——您自己说的，观澜观的是人心，人心不是井水，舀不干。”

杨广被她堵得没话，摆摆手：“好好好，记你的数去。”

年三十傍晚，前线来了一支特殊的队伍。

从洛阳来的，几百辆大车，踩着冰津渡的冰桥过来的，走了九天。押车的不是兵，是内府的宫人、各营将士家在洛阳的亲眷组织的人手——带队递牌子请见的时候，报的名目是：家书队。

车上没有军需。装的是几千封家书，和几千双鞋。

这事的来由，得从腊月初说起。洛阳城里，皇后萧美娘把各营将士留京的家眷名册调了出来，按营按队造册，然后让宫里传话出去：前线过年的衣裳军中有，可家里的话，军中给不了——各家有话的写话，不识字的，宫学里派了二百个学生，在东西两市设桌，免费代笔。

头一天，代笔的桌子前排出去二里地。

不识字的老娘们围着桌子，你一言我一语。有的说“告诉俺儿，家里都好，别惦记”，代笔的学生问“还有么”，老娘们想了半天，又说“让他吃饱”。就这两句。也有嘱咐半天的：天冷了夜里站岗多穿一件、别跟长官顶嘴、你爹的咳嗽见轻了、你妹子订了亲了——絮絮叨叨，学生一笔一笔记，记完了念给本人听，本人点头，封口，按手印。