洛阳城里的媳妇们、老娘们，腊月里凑在一处纳鞋底，一人纳几双，纳完了跟着家书一起装车。萧美娘在洛阳亲自定的规矩：每双鞋里要塞一张字条，写清是谁家纳的；每封家书封口用火漆，到营里当着本人的面拆，不许旁人代拆——“写在纸上的话，得让本人头一个看见，这是心意，不是公文。”

家书发下去的那天晚上，隋营里哭声一片，笑声也一片。

亲军营的校尉张狗儿收到两封信。一封是他爹写的，老头子识字不多，字写得斗大，一页纸就装了六个字：“好着。勿念。杀敌。”另一封是他妹子找人代写的，密密麻麻两页，从家里的驴下了驹，写到他娘纳鞋底纳进了这支家书队——“娘说，前线几万双脚，不知哪一双穿上她纳的鞋，纳的时候她每双都念叨了一遍你的名字。”

张狗儿把信看完，一个人走到营栅边上，对着洛阳的方向站了很久。他如今是校尉了，邙山下来的老兵见了他都客气。可这一晚他站在雪地里，又变回了那个家书里被念叨名字的小子。

苍狼营里，陈三捧着一封信，蹲在火堆边上，翻来覆去看了七八遍。信是他娘让人代写的，就一行字：

“儿，好好当差。”

旁边老卒凑过来看：“就这一句？”

“就这一句。”陈三把信叠好，塞进贴胸的衣袋里，拍了拍，“俺娘不识字，找人写一行字，要两个铜板。她一年也舍不了一回。”

他把鞋换上了——鞋是独孤家组织的绣坊里出的，千层底，纳得密密实实。他站起来跺了跺脚，冲着火堆边的弟兄们咧嘴一笑：“合脚。”

这一夜，隋营里鼾声照旧，柏壁垒里，有多少人睁着眼挨到天亮，没人知道。

围炉的味道，比刀厉害。

杨广这晚巡营，走到家书队的宿处，正碰上一个老宫人领着几个媳妇在分发明日要送的鞋。他停下脚步，问了句：“洛阳城里，今年年过得如何？”

老宫人躬身答：“回陛下，皇后娘娘说了，前线一日不撤，洛阳的年就照过——灯照挂，馍照蒸，家家门口贴红纸。娘娘说，得让前线的人知道，家里是热的，他们在雪地里才站得住。”

杨广沉默片刻，点了点头。

“回去告诉皇后，”他道，“前线，站得住。”

初二夜里，柏壁北门的望楼看见了三骑。

三匹快马从北门出去，分三个方向，驰入雪夜——马上的人背上都插着宋金刚的令旗。隋军的探马缀上去看了一眼，回报：三使，全是往北的。

北，定襄方向。突厥。

“他向颉利求援了。”中军帐里，沈落雁把三路探报摆在沙盘上，“一次派出三个使者，走三条路——他怕我们截。这是他最后的指望。”

“颉利会来么？”

“臣不知道颉利来不来。”沈落雁的手指在沙盘上，从定襄一路划到柏壁，“臣只知道三件事。一，颉利闭帐谢客到现在，一兵一卒没动过——他是个看行情的，不是个讲义气的。二，突厥借来的两万马军，凿冰一役折了一百多，千夫长摔了碗，这两万人如今是垒里的债主，不是垒里的兵。三——”她的指尖停在石岭关，“石岭关在北边。突厥兵要南下，必过石岭关。阿史那·云的苍狼，腊月廿三就已经出了营。”

杨广看着沙盘上石岭关的位置，笑了。

“你把狼撒出去了，朕都不知道。”

“狼撒出去，不用每日禀报。”沈落雁道，“陛下要管的，是柏壁这口锅。锅里的火候，臣替您看着。”

初三晌午，苍狼的斥候从北边带回一封信。信是阿史那·云写的，不是写给沈落雁，是直接呈到御前的。信纸上就六个字，笔画瘦硬，力透纸背：

“援兵不会来了。”

杨广把这页纸看了两遍，递给沈落雁。

沈落雁看完，抬头：“她没写缘由。”

“她写六个字，就是告诉朕六个字之外的事都不必问。”杨广把那页纸凑到灯上，看着它烧尽，“北边的事，交给她了。”

纸灰落进炭盆的那一刻，帐外传来柏壁方向的鼓声——日夜不休的扰鼓，今夜听着，底气漏了。

“宋金刚的粮，”杨广道，“还剩十九日。”