李蔚勒住缰绳，戴上风沙面罩，回头看了一眼身后的队伍。他的腰间除了骑战横刀和六连发强弩，还挂着一件神机卫最神秘的装备——后装膛线步枪。

这是西域都护府军械坊的最高机密，只有最精锐的神机卫才配发。枪管内有螺旋膛线，发射锥形铅弹，有效射程可达三百步，精度远超任何弓弩。虽然目前产量极低，神机卫一人两杆，这是战场上的杀器，能在敌人射程之外精准狙杀目标。

“全体都有，蒙上面罩，系紧水囊，检查弩箭、霹雳弹和步枪。黑戈壁到了，真正的硬仗，才刚刚开始。”

四百多人在风沙中沉默前行，马蹄踏碎枯草，卷起的沙尘像一条黄色的巨龙，在戈壁上蜿蜒游动。

远处，黑戈壁的地平线上，隐约可见几个黑影在移动——那是流窜马匪的斥候，正用警惕的目光盯着这支不速之客。

李蔚拍了拍腰间的步枪，嘴角浮起一丝冷笑。

他知道，当步枪的枪声在黑戈壁上响起时，这些马匪才会明白——他们面对的不是普通的官军，而是一支来自西域的、装备了超越这个时代武器的精锐之师。

丝路，不是他们的猎场。西域都护府的刀，已经出鞘。而枪，已经上膛。

张掖至酒泉全线驿道上，商旅们惊喜地发现，那些盘踞多年的匪寇突然销声匿迹了。一个临泽的老商人赶着毛驴，驮着两捆丝绸，从张掖一路走到高台，竟然没遇到一个劫匪。

“老天开眼了啊！”老商人跪在地上，朝着张掖的方向磕了三个头。

他不知道的是，这不是老天开眼，而是五百个不要命的神机卫，在山谷里、石洞中、戈壁上、沙漠里，用命换来的安宁。而在更远的文殊山上，一场更大的风暴正在酝酿——一千五百僧匪、八万亩田产、两千户佃农，索氏经营数十年的根基，即将迎来灭顶之灾。