那串钥匙在烛光下晃动——七把，铜的，每一把都磨得发亮。

正厅里，烛火晃了一下，离王看向吴德的手。

钥匙串发出细微的金属碰撞声，声音不大，但在安静的厅堂里格外刺耳。

七把钥匙，铜制的，每一把都磨得发亮，用了很久了。

离王盯着那串钥匙看了三息，他开口了。“吴德。

”离王叫了一声，声音不大，但厅堂里所有人都听到了。

吴德的肩膀抖了一下，头垂得更低了，手在抖，钥匙串发出细碎的响声，

像老鼠在磨牙。“吴德，你跟了朕多少年？”“二……二十三年。

”“二十三年。”离王重复了一遍。

“朕记得你进宫的那天，你才十二岁，瘦得跟猴子似的，跪在御书房门口哭。

”吴德没开口。朕心软，把你留下来了。

给你饭吃，给你衣穿，冬天给你棉鞋，你生病了朕让太医给你看。

吴德的嘴唇动了动，没出声。

他的眼眶红了，但没有眼泪，也许早就哭干了。

二十三年，他替太子做了二十年的暗桩，那些年月里每天给离王端茶倒水，

嘴上叫着陛下，心里记着太子的吩咐。他没有别的路。

“二十三年，朕待你不薄。”“……是。”吴德沉默了很长时间。

厅堂里只有烛火噼啪的声音，每一声都像是一个世纪那么长，

还有远处禁军甲胄碰撞的声响。“……十年。”离王眯起了眼睛。十年。

二十三年里的十年，将近一半的时间，

这个他亲手带进宫的老太监一直在替太子盯着他的一举一动。

他喝的茶，他看的折子，他见的人，他说的每一句话，全被吴德传给了太子。

离王睁开眼。他没有发怒，没有拍桌子，甚至没有叹气。

他的眼睛里什么都没有，只是看向吴德，像看一个陌生人。“出去。

”吴德一怔，吴德仰起脸，看了离王一眼。

那一眼里有愧疚，有恐惧，但更多的是一种认命般的麻木。

他转身，从后门走了出去，脚步声轻，像怕吵醒什么人。

太子没有拦，他甚至没有看吴德一眼。

因为吴德已经完成了他的任务——亮出钥匙，证明太子在宫里有内应。

这本身就是筹码，一个活着的筹码。“父王。”太子把玉佩放在桌上。

白色的玉，在烛光下泛着温润的光泽。

玉佩不大，只有半个巴掌大小，上面刻着一条龙，龙身盘曲，龙首昂起，

线条很细，但每一片鳞片都清晰可见。

这块玉佩是离国的命脉，谁拿着它谁就是离国正统。

朝臣认它，军队认它，百姓认它。没有它，父王您也只是一个普通的老人。

离王没有看玉佩，他看向太子。“你以为朕不知道你在做什么？