别儿迪别站着没动。

他左手按在短刀鞘上，右手垂着，腰后还别着把长的。八角耳环在风里晃，晃得响。

“三千。”他说。

“三千。”

“剩下的呢？”

“死了。”

别儿迪别看了一眼坡下的谷道。烟比刚才薄了些，能看见里头那一片东西。人和马堆在一起，从绊马索那一截一直堆到炮口正前方，最厚的地方堆了三层。

“你知道你在干什么吗。”

“知道。”

“你在反我。”

“我在反这场仗。”

别儿迪别把左手那把短刀抽出来了。

刀不长，一尺二，鞘上包银。

兀鲁思把两只手垂在身侧，站直了。

“你砍吧。”别儿迪别说，“砍完了，你去把那个戴十字架的崽子接回来。你去给他牵马。你去他帐篷门口跪着。”

“我不跪他。”

“那你跪谁？”

“我不跪谁。”

风把两个人的袍子吹得往一边鼓。

别儿迪别往前走了一步。刀刃离兀鲁思的胸口还剩一尺。

“十一年前，在阿斯特拉罕的芦苇荡里，你跟我说什么了。”

兀鲁思看着他。

“我说，我这条命是大汗的。”

“对。”别儿迪别把刀往前送了半寸，“你说过。”

“那年冬天我十九，您十七。您在马厩后头跟人打架，对面三个人，您被按在草堆里。我拿喂马的叉子把那三个人的肋骨捅折了两根。”

“我记得。”

“您从草堆里爬起来，脸上全是血，跟我说，以后你跟着我。”

别儿迪别的眼皮跳了一下。

“我说，我的命是大汗的。您说，你的命是我的。”兀鲁思把话接下去，“这两句话，我记了十一年。”

“那你现在干什么。”

“现在……”兀鲁思低头看了一眼自己靴面上的那层壳，“现在这条命不是我的了。”

“是谁的？”

“草原的。”

别儿迪别笑出了声。笑得很短，牙龈露出来一下就收回去。

“草原。”他把刀往下一压，“草原在哪儿？草原是三十七顶帐篷？是诺盖部和昔班部跑掉的那三十万头羊？还是我把那些帐篷拔了以后，你每天刮靴子刮下来的那一层泥？”

“都不是。”