他一夜醒七次。

每醒一次，都要把门外的怯薛数一遍。

十二个。

一个不能多，一个不能少。

多一个，他睡不着。少一个，他也睡不着。

……

“他们把咱们的人送回来了。”

天刚亮，兀鲁思就站在了大帐门口。

“诺盖部的？”

“诺盖部和昔班部，前后脚到的。”

别儿迪别坐在矮榻上，赤着上身，一个老奴跪在旁边给他缠腿上的绑带。

“叫进来。”

两个使者被带进来。

前头那个叫帖木儿不花，四十来岁，在阿斯特拉罕跟了别儿迪别六年，脸晒得跟锅底一个色。后头那个年轻些，是昔班部那边回来的，叫忽察。

“说。”

帖木儿不花跪在毡毯上：“回大汗，诺盖部的营地已经不在亚伊克河边了，往东挪了四天的路。我追过去，见着了他们的那颜。”

“见着了？”

“见着了。”

“他说什么？”

“他杀了一只肥尾羊招待我。”

别儿迪别等着。

帖木儿不花咽了口唾沫：“他说……今年的草场紧，亚伊克河边的草被蝗虫啃过一遍，牲口没得吃，只好往东挪。他说这是长生天的意思。”

“我问的是，他什么时候回来。”

“他说……等草长起来。”

“草什么时候长起来？”

“他没说。”

帐里静了一下。

老奴缠绑带的手抖了，绑带滑下去半截，他赶紧又拽上来。

“昔班部呢？”

年轻的忽察往前膝行了一步。

“昔班部的营地……更远，大汗。他们往北去了，过了卡马河。”

“他们怎么招待你的？”

“一样。羊，马奶酒，还给了我一匹白马。”

“白马？”

“说是送给大汗的礼。”

“马呢？”