会开完了。维托和里纳尔多走了。

马泰奥一个人坐在行会的大厅里。

大厅的墙上挂着历任会长的画像。一排下来十几张脸。有胖有瘦。有秃顶有满头卷毛。

每个人的嘴角都往下垂着。

画像嘛，严肃一点显得有权威。

他从椅子上站起来。屁股坐得太久了，血液不流通，两条腿麻了。他在大厅里走了几步，把腿甩了甩。

走到窗边，往外看。

北岸的街道上有人在走。一个妇人牵着一个小孩。小孩手里拿着半个面包在啃。妇人的另一只手提着一桶水，从街口的那边打回来的。

面包。

他想起一件事。

上个月他让行会的人在南岸的几个点设了临时面包发放站。每天早上发一回。每人限领一份。用的是行会仓库里的陈麦。

陈麦不值什么钱。放了大半年了，生霉生虫，但还能吃。

他当时的想法是：南岸的人要是饿急了，会往北岸冲。冲过来抢粮食、抢水、抢仓库。到那时候哨卡也挡不住——一个打手能挡十个饥民？

发面包为了让南岸的人安静。

让他们觉得北岸还记着他们。

让他们不至于走投无路。

面包是最便宜的安抚。

马泰奥想到这里，嘴里的苦味又上来了。

他从怀里掏出一块手帕擦了擦嘴。

他站了一会儿。

然后走回桌前，拉开抽屉。抽屉里有一封信。

信是三天前到的。从阿维尼翁来的。信封上的蜡印是十字架和金币。

他已经看过七遍了。

现在又打开来看了第八遍。

乔瓦尼的字写得干净利落，跟他这个人一样。

“马泰奥，

佛罗伦萨辛苦你了。

你做的事我都知道了。北岸能撑住，全靠你一个人在那儿扛。

你是我最信得过的人。

瘟疫过后，我会回佛罗伦萨。到时候我们当面叙旧。

另：关于斯特罗齐家族在纺织托拉斯中的份额比例，我想跟你当面谈一谈。有些细节需要重新核算。

你照顾好自己。

乔瓦尼”

七遍了。每一遍他都那两个词上停住。

份额。

重新核算。