“试？”李建成声音沉下来，“拿关中子弟的命去试？”

“带兵的人，哪个不是拿命换消息。”李世民的声音也低了，却字字清楚，“兄长，坐在长安算十年账，算得再精，算的也都是旧数。河东这本书，得翻开看。”

兄弟俩隔着三步远对视。珠帘后，李渊睁开了眼。

“够了。”

老人的声音不大，殿里立刻静得能听见炭火。

“朕听着了。一个要守，一个要试——都对。”李渊撑着扶手坐直了些，“朕年轻那会儿，也打过这种仗。守的人看见了坑，试的人看见了路，谁都别想说服谁，最后还得朕来拍这个板。”

他看向李世民：“准了。两万人，三个月。”

又看向李建成：“你的人，你点的将，朕都要看过名册才放符。”

“父皇——”李建成还要再争。

“散朝。”李渊闭上眼，摆了摆手，“太子留下。”

群臣退尽，偏殿里只剩父子两人。李渊朝榻边指了指，李建成上前，跪坐下来。

“你算得都对。”李渊开口，头一句就是这个。

李建成喉头发苦：“那儿臣不明白——父皇为何准他？”

“因为拦不住。”李渊说得平静，“二郎的性子你不知道？拦住了，他记恨朕一辈子，往后也要记恨你一辈子。与其叫他在长安憋屈成一把刀，不如放他出去，自己碰碰钉子。”

“那河东——”

“两万人，翻不了河东的天，朕也没指望他翻。”李渊看着自己的儿子，“让他去试。试出河东人心的成色，也试出杨广的成色——那个人到底有多深，朕病了这一场，总要探个明白，才敢定大唐往后是倾国一搏，还是纳土求全。三个月，他输了，死心，你也安心；他若赢了——”

老人笑了一下，笑意没到眼底。

“赢了，朕再给他换一副牌。”

李建成怔怔地看着父亲。半晌，他低声道：“父皇把什么都算进去了，连二郎会输都算进去了。”

“当爹的，就当这么回事。”李渊重新阖上眼，声音低下去，“建成，你记住，守成不是本事小。朕这份江山，将来有一大半，是靠‘守’字传下去的。二郎是朕手里的刀——你是朕身后的门。刀要出去砍人，门，得把家看住。”

李建成的眼眶忽然一热。

多少年了，满朝都夸秦王，夸他善战，夸他英果；夸到太子头上，永远只有一句“仁厚”——仁厚，说白了就是没有锋芒。这是头一回，父亲当面告诉他：门和刀，一样要紧。

“儿臣……明白了。”

“去吧。”李渊说，“送送你弟弟。”

殿外廊下，李世民正站在雪粒子底下等他。见兄长出来，他迎上两步。

李建成替他把被风掀起的披风领子掖好，做这个动作的时候，两个人都愣了一下——许多年前，弟弟出征陇西，也是这样一场雪，也是这样掖领子，只是那时候做这动作的是父亲。

“三个月。”李建成说，“打不下，就回来。”

“好。”李世民应得干脆。

太干脆了。李建成望着弟弟大步离去的背影，心里暗叹一声——这个弟弟从小到大，应得越痛快的事，越不会照办。

朝班的末尾，齐王李元吉不知什么时候已经溜了。方才那一场廷争，从头到尾没人看他一眼。他站在丹墀下听完全程，听见“太原”两个字的时候，袖中的手抖了一下。

回到齐王府，他把自己关进书房，砸了三个盏。

心腹长随跪在地上不敢劝。李元吉盯着满地瓷片，忽然笑了，笑得瘆人：“太原是本王丢的——好，本王认。可如今满朝上下，谁也不提，谁也记着。二哥请战复河东，满朝夸忠勇；本王丢了太原，满朝夸……哦，没人夸。”

他一脚踢开脚边的碎瓷：“都等着看本王的下场呢。都等着呢。”

三日后，玄武门外，点将。

两万大军列阵，火把连成一片，把冬夜的雪粒子照得发亮。长孙无忌捧着名册跟在李世民身后，低声道：“封伦上表，请随军赞画。”

“留朝。”