马刀划过寒光。
吐贺真的人头飞起，在空中旋转两圈，落在盐碱地上。那双眼睛最后映出的，是戈壁湛蓝如洗的天，以及天空中一只盘旋的秃鹫。
李达从沙丘后跑来，动作敏捷如猎豹。他没有先看吐贺真的尸体，而是警惕地扫视四周，确认没有漏网之鱼，然后才蹲下身开始检查。
“将军，都解决了。”李达从吐贺真贴身皮囊里搜出一卷羊皮纸，又摸出几块金饼和一小袋银钱，“这崽子身上油水真不少。金饼五锭，银钱大概二十两，还有这个——”
他展开羊皮纸。文书用柔然文写成，字迹潦草但清晰。李明快速浏览，脸色逐渐凝重。
羊皮纸详细记录了锻奴部与河西索家的一百车精铁交易——时间、地点、交接人，以及交易失败后伯奢·阿史那的愤怒。最后几行字被反复圈画，墨迹深重：
“若铁为汉军所截，则河西已有备，当蛰伏；若为马匪所劫……当联络‘沙驼帮’或‘黑石堡贼’，以铁换路，暗中积蓄。大檀部贪暴，终非久附之主。我部当自强。”
“沙驼帮……黑石堡……”李明喃喃道。他将羊皮纸小心卷起，放入怀中。
“将军，这些马匪名号，属下在侦查时都听说过。”李达压低声音，语速快而清晰，“西部多坝沟有‘黑石堡贼’，据险而守，约百五十人，头目叫‘独眼蝎’；西边更远处有积年老匪‘沙驼帮’，专劫西域商队，据说有三百骑，头目身份神秘。另外南部渥洼池有‘红柳狼’流窜匪伙，约八十骑；北部北山有伪马匪‘暗沙骑’，其实是某些势力的私兵扮的；南部还有‘柳泉帮’……大大小小，不下十股。”
李明点头：“回黑风口。通知所有人，战场必须打扫干净——尸体全部剥光，深埋一丈五尺以下。武器、甲胄、衣物、钱财，哪怕一块布条都不能留下。我要柔然人以为，这三百探哨是神秘失踪，而不是被全歼。”
“诺！”李达应道，转身打了个唿哨。二十名轻骑从隐蔽处现身，开始打扫战场。
日落时分，黑风口隘口前燃起了二十堆篝火。火堆特意选在背风处，防止火光被远处看见。
百骑亲卫陆续归来，每队都带着大量缴获。李兴部回来得最晚，这位粗豪家将居然连柔然人缝在衣襟里的铜钱、藏在发辫中的小金粒、甚至镶在牙齿上的金箔都搜刮了出来。他带的三十骑，每匹马都驮着鼓鼓囊囊的皮袋。
“将军，清点完毕。”李旺拿着竹简和炭笔，就着篝火光记录。火光映着他斯文的脸，让他看起来像个账房先生而非武将，“毙敌三百零七人，已全部深埋。最浅的坑一丈五尺，最深的两丈，上面用沙填平，用火燎过表面，三天后一场风，什么痕迹都不会留下。”
他顿了顿，继续汇报：“我军轻伤十一人，都是皮外伤，无人阵亡。战马损失三匹，两匹中箭，一匹跑脱力。”
李明点头。这个战果超出预期——零阵亡全歼三百柔然精锐，缴获必然丰厚。
“缴获方面——”李旺的眼睛在火光中发亮，“战马二百八十六匹，都是锻奴部精选的战马，虽矮小但骨架粗壮，适合驮运和骑乘。铁札甲一百零三副，皮甲二百零四副，全部可回收利用。二十一匹死马全部驮回，这可全是宝啊！”
“箭矢呢？”李明最关心这个。龙勒的箭矢一直紧缺，铁箭头更是奢侈品。
“铁镞箭……”李旺的声音带着压抑的兴奋，“回收加缴获，共得完好箭簇的箭八千四百支！还有弯刀二百七十九把，虽然样式粗陋，但都是好铁；弓四百余张，弓弦都是上好的牛筋，晒干了能用。”
李兴凑过来，将十几个鼓鼓囊囊的皮袋“咚”地放在地上：“将军，钱财。铜钱四千七百多枚，碎银八十三两，金饼二十一锭——都是柔然崽子从蒲类海、伊吾一路劫掠商队得来的。这帮畜生，抢了不少过往商旅。”
他打开一个皮袋，金饼在火光下反射着诱人的光泽。每锭约一两，二十一锭就是二十一两黄金。
李明弯腰拿起一锭金饼，在手中掂了掂。金饼底部打着模糊的印记，似乎是某个西域城邦的徽记。这些黄金，沾着商旅的血。
“全部上缴仓曹。”他将金饼放回皮袋，声音坚定，“龙勒筑城墙需要铁钉，春耕后要换粮种，冬天要买棉衣，哪样不要钱？这些金银，是九千龙勒人的救命钱。李旺，你亲自记账，每一文钱的去向都要清晰。”
“诺。”李旺郑重应道。
李发擦着槊杆上的血渍走来，这位豪爽的家将脸上带着笑：“将军，尸体都处理干净了。血迹用沙掩盖，战斗痕迹也清理了。柔然人的马匹单独圈在一处，等天亮再赶回龙勒——夜里走沙漠容易丢。”
“做得好。”李明望向西方。最后一缕夕阳将沙海染成血色，风吹过隘口，发出呜咽般的声音，仿佛在祭奠那三百亡魂。
他心中快速盘算着：全歼锻奴部三百探哨，算是赚了一笔。但更重要的，是从吐贺真口中得知的柔然内部矛盾——锻奴部伯奢·阿史那与大檀部的不和。或许……可以在这上面做点文章？让柔然人内斗，为龙勒争取更多时间？大流沙是天堑，柔然、西域胡族想要横穿流沙，长途奔袭，不死也丢了半条命，龙勒还是安全的。
“将军。”李达的声音打断了他的思绪。
这位善于侦查的家将蹲到篝火旁，脸色凝重：“属下回来时，在黑风口东北二十里处，发现了新的马蹄印——不是柔然人的，马蹄很旧，没有马蹄铁。约五十骑，从北边来，在咱们战场外围五里处徘徊了一阵，然后转向东南。”
“东南是龙勒方向。”李明眼神一冷。
“是。”李达从怀中掏出一块破布，上面用炭灰拓着半个模糊的蹄印，“属下仔细看了，这蹄印边缘有特殊磨损——月牙形缺口。三个月前，有于阗商人报商队被劫，十人被杀，货物全失，现场留下的马蹄印就有这个标记。”
李明接过破布，在火光下仔细端详。蹄印确实奇特，左前蹄外侧有一个明显的月牙形缺损，像是马蹄长期磕碰硬物形成的。
“哪股马匪的标记？”
“南部渥洼池的‘红柳狼’。”李达肯定地说，“这股马匪约五十骑，头目是个脸上有刀疤的羌人，叫‘疤面狼’，专在渥洼池南边一带劫掠商队。但他们通常只在南部活动，这次跑到黑风口来……”
“是来探查柔然探哨的下落。”李明缓缓道，将破布攥在手心，“或者说，是来看柔然人和我们两败俱伤，好捡便宜。柔然人抢商队，马匪也抢商队，他们之间可能有勾结，也可能互相盯着——谁弱了就咬谁一口。”
篝火噼啪作响，映照着众人凝重的脸。
