这就是李明要的效果——在柔然人最熟悉的地形上，用他们没见过的技术碾压。

“压到八十步，射马不射人！”李兴下令。

三十张强弓拉开。这些亲卫都是李兴亲自训练出来的，箭术虽不及专业弓手，但在八十步内射马这么大的目标，绰绰有余。

箭矢破空，这一次的目标不是人，而是战马。三匹柔然战马悲鸣倒地，将背上的骑手甩出老远。一个骑手摔断了腿，抱着小腿在沙地上惨叫。剩余骑手彻底崩溃，有人试图投降，举起双手，用生硬的汉语高喊：“降！降！”

箭雨没有停。

李兴面无表情地看着。他知道将军的命令——“一个不留”。这不是残忍，而是必须。龙勒太弱了，弱到不能留下任何活口去报信。柔然人如果知道龙勒有铁甲、有铁箭、有能跑流沙的神秘骑兵，下次来的就不是三百探哨，而是三千大军。

三十息后，这支溃兵全灭。李兴下马，粗壮的手指熟练地翻检尸体。他先解下尸体上的箭壶——完好箭矢二十七支，折断的十一支，箭簇都是铁制。然后剥下铁札甲，甲片用皮绳串着，虽然粗糙，但融了能打不少农具。

“铁札甲五副，虽然破了，融了能打锄头。”他一边念叨，一边将甲胄叠好放在一旁，“皮甲十二副，拆了熟皮能补鞋。牛皮靴八双，虽然臭，洗洗还能穿。”

一个亲卫从一个柔然骑手的靴底夹层里，抠出三枚汉五铢：“头儿，这崽子鞋底还缝着银钱！”

李兴接过来，汉五铢铜钱，显然是此前劫掠商队所得。他小心地将铜钱放入皮袋，继续搜刮。很快，尸体被剥得精光，连贴身衣物都不放过——麻布衣服洗洗能当绷带，羊毛袜补补能过冬。

其他亲卫也在仔细搜刮，很快堆起一小堆战利品：铜钱、碎银、几块小小的金饼、一些草原风格的银饰、甚至还有几块用油纸包着的茶砖。

“都收好，一个子儿都不能漏。”李兴将战利品分门别类装进不同的皮袋，“柔然崽子从蒲类海、伊吾一路抢过来，身上油水不少。这些钱粮，够龙勒撑一阵子了。”

他站起身，望向西南方：“继续追，将军那边应该快收网了。”

西南方，干涸的盐湖旁。

吐贺真身边只剩三骑。他的黑马喘着粗气，口鼻间喷出的白沫带着血丝——刚才经过一处水洼时，战马忍不住喝了水，现在开始腹泻，四蹄打颤，随时可能倒下。

“头人，前面……前面是死路！”亲卫嘶声道，声音里带着绝望。

眼前是一片白花花的盐碱地，在晨光下反射着刺眼的光。盐壳坚硬如石，但四周全是松软的流沙，形成天然的陷阱。吐贺真绝望地回头，那个汉人年轻将领单骑追来，不急不缓。更可怕的是，汉人战马在流沙上行走的稳健程度，远超他们的坐骑。

“下马！步战！”吐贺真咬牙拔出备用的短刀。刀身只有一尺长，但足够锋利——这是锻奴部自己打造的百炼钢刀，能轻易切开皮甲。

三骑跟着下马。四人聚在一起，背靠背站立。他们撕下布条缠住握刀的手，准备做最后的搏杀。草原勇士可以战死，但不能跪着死。

李明在三十步外勒马。他没有下马，只是静静看着这四个人。晨光从他身后照来，将他的影子拉得很长，投射在盐碱地上，像一尊黑色的神只。

“汉人！敢不敢与我独斗！”吐贺真用生硬的汉语吼道，试图激将，“草原勇士吐贺真，向你挑战！赢了我，我的部下任你处置！”

李明没说话。他抬起手，做了个手势。

下一刻，盐湖四周的沙丘后，站起了二十名弓手——李达率领的轻骑终于现身了。他们早在半个时辰前就绕到这里，静静等待着猎物入瓮。每个人手中都端着强弓，箭已上弦。

吐贺真瞳孔骤缩。他明白了，从一开始，自己所有的逃亡路线都在汉人的算计中。黑风口是陷阱，流沙区是驱赶，盐湖是绝地——这是一场精心设计的围猎，而自己就是那头被一步步逼入绝境的猎物。

“放箭。”

李明的声音平静无波。

二十张强弓齐射。三息，三名亲卫变成刺猬，扑倒在地。鲜血渗入盐碱地，将白色的盐壳染成暗红。

吐贺真站在原地，身上插着两支箭——一支在左肩，一支在右腿。但他没有倒下，用刀撑着地，死死盯着李明。

“汉人将军，你赢了。”他突然用柔然语快速说道，语速快得像是在背诵，“但你知道你杀了谁的人吗？我们是伯奢·阿史那土门的锻奴部！大檀部一直想彻底吞并我们，如果你们汉人够聪明，应该知道留着我们，比灭了我们更有用！”

李明眼睛微微眯起。他催马上前，在十步外停住，同样用流利的柔然语回应“伯奢·阿史那想自立？”

吐贺真一愣。他没想到这个汉人将领不仅会说柔然语，还对柔然内部事务如此了解。随即他看到一线希望：“是！大檀部压榨我们几十年，逼我们给铁给粮给人，他们只给残羹剩饭！如果将军能提供帮助，伯奢土门愿意……愿意与汉人结盟！”

“结盟？”李明冷笑，“草原狼会和羊结盟吗？你们不过是想要汉人的丝绸瓷器，想要汉人的粮，等积蓄够力量，再反咬大檀部一口——或者反咬汉人一口。”

吐贺真语塞。因为对方说的，正是伯奢·阿史那的真实打算。

李明继续道，声音冷得像戈壁的夜风：“你们这次南下，大檀部知道吗？”

吐贺真眼神闪烁：“我们……说是探查商路。大檀部不知道我们与索家的交易。”

“那就是不知道。”李明点头，“很好。你可以死了。”