“放近了打。”李旺的声音依然平静，他甚至蹲下身，用炭笔在麻纸上记录着什么，“等他们冲到五十步，听我号令。”

柔然骑兵如潮水般涌入隘口。通道狭窄，最宽处仅容五骑并行，三百人的队伍被拉成长长的一列。冲在最前的已经能看到隘口另一端的光亮——以及光亮中静静站立的一排铁甲骑兵。

三十骑，不多。但那一身铁甲在晨光中反射着令人心悸的寒光，丈五马槊斜指地面，槊刃上的血槽仿佛渴望着鲜血。

吐贺真心头一凛。他在草原上见过汉军的戍卒，那些面黄肌瘦、甲胄不全的士兵，与眼前这支铁甲森严的骑兵截然不同。但开弓没有回头箭，此时后退只会被自己人践踏而死。

“杀！”吐贺真嘶声怒吼，弯刀前指，“冲出去！他们人少！”

就在柔然前锋冲到隘口正中时，李旺的令旗再次挥下。

这一次，箭雨来自三个方向——两侧崖顶，以及隘口正前方！李发率领的三十槊手并未冲锋，而是全部摘下背上的强弓，一轮直射！

九十张弓，二百七十支箭，在五息内倾泻而出。

“举盾！”吐贺真狂吼。

但轻装疾行的探哨哪里会带笨重的大盾？铁札甲和皮甲在破甲锥头箭面前依然脆弱。冲在最前的二十余骑像是撞上了一堵无形的墙，人仰马翻。箭矢穿透甲片，刺入血肉，带出一蓬蓬血雾。战马悲鸣倒地，将后面的骑手绊倒，隘口中顿时乱作一团。

一个柔然百夫长试图重整队伍，他站在马镫上高呼：“不要乱！冲过去就——”话音未落，三支箭几乎同时命中他的面门、咽喉和胸膛，他像截木头般栽下马背。

“不要停！冲过去！”吐贺真挥刀砍翻一个想要后退的部下，亲自催马前冲。他的黑马是部落最好的战马，此刻四蹄翻飞，踏着同袍的尸体向前狂奔。

柔然人到底是精锐，在最初的混乱后，剩余的两百余骑拼死向前涌。他们不再理会两侧的箭矢——反正甲胄挡不住破甲箭，不如拼死冲出去，只要近身搏杀，汉人绝不是草原勇士的对手。

五十步、三十步、十步！

吐贺真已经能看清那汉人年轻将领的面容。那是个看起来不到二十岁的年轻人，但盔甲下的脸庞棱角分明，眼神冷冽如戈壁的寒夜。年轻人手中马槊微微抬起，槊尖对准了他的胸口。

“死！”吐贺真弯刀高举，借着马势劈下。这一刀他用了十成力，刀风呼啸，足以劈开牛皮盾牌。

然后他看到了这辈子最恐怖的景象。

年轻人的马槊后发先至，槊尖精准地点在弯刀刀镡上。“叮”的一声脆响，吐贺真只觉虎口剧痛，弯刀脱手飞出，在空中旋转着扎进沙地。下一秒，槊杆一抖，槊刃如毒蛇吐信，瞬间刺穿他左侧亲卫铁札甲的腋下接缝处，一挑，尸体飞起砸向右侧另一骑。

两息，两骑毙命。

而这时，李发才发出怒吼：“起槊！”

三十杆丈五马槊同时平端。柔然骑兵如浪拍礁石，“砰”的一声撞了上去。那是血肉与钢铁的碰撞。

柔然人的弯刀砍在铁甲上，溅起火星，却只能在甲片上留下白痕。而马槊每一次突刺，都能穿透铁札甲的薄弱处——腋下、颈侧、大腿内侧。李发冲在最前，这位家将性格豪爽，战场上也从不含糊，一杆马槊舞得如狂龙出海，专门挑柔然人铁甲接缝处下手。

“痛快！”李发大笑，槊刃从一个柔然骑手的颈甲缝隙刺入，拔出时带出一溜血珠，“柔然崽子，爷爷教你们什么叫打仗！”

但柔然人实在太多。虽然折损近百，剩余的一百五十余骑还是凭借人数优势，硬生生挤出了隘口。他们不敢恋战，一出隘口立刻散开，向西狂奔——那是吐贺真事先规划的撤退路线，有一片流沙地带，汉人骑兵绝不敢追。

吐贺真在亲卫拼死保护下逃了出来，右臂被箭矢擦过，皮肉翻卷，鲜血染红了狼皮大氅。他回头看了一眼隘口，汉人铁骑已经重新列阵，却没有追击。

“他们不敢追进流沙！”吐贺真心中刚升起一丝侥幸，就看到那汉人年轻将领抬起手，做了几个复杂的手势。

下一刻，汉人骑兵动了。

他们催马进入流沙区，速度竟然不减！吐贺真睁大眼睛，死死盯着那些汉人战马的蹄下——在沙尘飞扬中，他隐约看到了马蹄上闪动的金属光泽。那光泽在晨光中泛着冷冽的青灰色，与马蹄的角质完全不同。

“那是什么？！”一名亲卫惊呼，“他们的马蹄……马蹄上有什么东西？！”

吐贺真来不及细想，因为汉人骑兵已经追了上来，距离始终保持在一百步左右。这个距离，柔然人的弓箭勉强能射到，但已无力度和准头；而汉人的强弓，依然能精准点名。

“分散！五人一组，分散走！”吐贺真嘶声下令，伤口传来的剧痛让他额头冒汗，“在苦水泉汇合！能走一个是一个！”

柔然残骑轰然散开，像受惊的兽群般四散奔逃。

沙漠追逐开始了。

李兴带着三十骑，盯上了东侧一股二十余人的柔然溃兵。他没有盲目冲锋，而是始终保持着百步距离。每当柔然人想回头反击，李兴就命令部下散开，用弓箭远射；当柔然人逃跑，他又不急不慢地跟上，像狼群驱赶羊群。

“头儿，他们的马不对劲！”一个亲卫喊道。

李兴眯眼望去。柔然溃兵正在尝试横穿一片松软沙地，战马蹄子深深陷入沙中，每一步都挣扎得艰难。有两匹马甚至陷到小腿，骑手不得不下马拖拽。而李兴部的战马因为有马蹄铁加持，在同样的沙地上只是速度稍减，蹄铁的边缘外翻设计提供了额外的支撑，依然能稳步推进。