汉时双墩子北墩垭口烽燧西南三里，红柳沟临时营地。
李明勒马红柳沟台地高坡上，望见营外景象时，瞳孔微微收缩。
那不是营地，是一座山——由牛羊、车辆、箱笼堆叠而成的财富之山。
近万尾羊挤在临时围栏中，白茫茫一片如地上云朵，咩叫声此起彼伏；七百余头牛拴在桩上，沉重的呼吸在冬末寒风中凝成白雾；三百多匹马分栏而置，其中不乏河西良驹；七百四十余架牛车排列成阵，车上满载毛皮、铁器、盐包、茶叶箱，在暮色中延伸出半里多地。
李兴策马上前，声音带着压抑不住的兴奋：“将军，黑石堡与沙驼帮缴获已清点完毕。丝绸六千三百匹，白银三千四百两，粮食四百二十石，另有一批西域锦、胡药、香料。加上先前七部落所得，总计羊九千余、牛七百余、马三百余、车七百四十驾、丝绸六千四百匹、白银近四千两、盐百余担、茶十数担……”
李明听着，心中涌起一种奇异的感觉。
他突然想起后世读史时，那些北方游牧民族南下“打谷草”的记载——匈奴入寇，一次掳掠汉民数万、牛羊数十万；柔然铁骑“掠生口”，掠过边郡，满载而归；蒙兀西征，所过城池金银尽掠；女真起兵，掠明边如入无人之境。
原来一无所有时，劫掠真是最快的暴富手段。
这念头让他脊背微凉。短短数日，三股马匪、七个部落，积累数十年的财富尽归己手。若论效率，什么商贸屯田，什么精耕细作，都比不上刀锋染血来得快。
他甚至能理解那些草原雄主为何乐此不疲——这种快速积累，会上瘾。
“将军？”李兴见他出神，轻声提醒。
李明深吸一口气，压下那丝杂念。“工匠营安顿如何？”
“阚县丞已带人搭建半穴居窝棚六百余顶，勉强能够军户暂住。但……”李兴迟疑道，“缴获太多，营地根本放不下。阚县丞提议，将我们自有的三百多驾牛车，加上缴获的三百多驾，首尾相连，围成车城。”李明目光扫过那七百多架牛车。这些车大多为胡式高车，车身以硬木打造，坚固耐用。若首尾相扣，确可形成简易防线。
“可。”
临时营地选址在红柳沟一处背风坡地，东临溪流缓缓的河床，西靠沙丘。这红柳沟位于汉南山和西域南山积雪融水形成的季节性河流，是敦煌南部典型的戈壁-草地过渡带：沟底尚有春汛留下的深深水洼，两岸红柳抽芽，嫩枝轻垂如朱丝；往北三里便是汉代双墩子北墩垭口烽燧遗址，那里地势稍高，可俯瞰整片区域；向东望去，黄褐色戈壁延伸至天际，其间点缀着返青的骆驼刺和梭梭草；向西则渐入沙丘地带，沙垄起伏如凝固的金色海浪。
这地理扼守要冲——红柳沟水源虽不丰沛，却是当金山口北出敦煌的必经之路。汉代曾在此设烽燧，如今仅余土墩残迹。在这一台地修建铁径堡，建在红柳沟——长草沟富铁伴生矿脉之上，距离后世博罗转井向阳煤矿不过三十里，简直是得天独厚的冶铁铸造城。
六百余顶半穴居窝棚已初具规模——所谓半穴居，便是向下挖三尺深坑，以红柳枝为骨架，覆以毛毡、草席，再压土层。虽简陋，却比帐篷保暖。
营心空地，阚骃正指挥工匠拼接牛车。
这三十多岁的文吏已脱去官袍，换上一身粗布短褐，脸上沾着沙土，却眼神灼灼。见李明到来，他快步上前：“明儿，车城已围大半。按计划，周长八百步，四角四隅搭箭楼八座，每楼配蹶张弩二张、弩手三人，巡逻护卫每班两什，三班轮值，共需巡逻护卫六十人、弩手二十四人。”
李明点头，目光落在那些牛车上。车与车之间以铁链、绳索相连，车辕竖起，形成简易木栅。车厢内堆满沙袋，既可增重稳定，又可作掩体。
“何时能成？”
“今夜戌时前，必成闭环。”阚骃顿了顿，“只是……明儿，车城虽成，却只能防小股袭扰。若遇大股马匪强攻，恐难持久。”
“够用了，马匪都成了尸体。”李明道，“我们只需争取预警时间。待城墙垒起，便有了根基。”
他翻身下马，走向那堆积如山的物资。
丝绸成捆，在暮色中泛着幽光；银箱开启，碎银、银饼、西域银币混杂；盐包垒成小丘，茶箱飘出陈香。更远处，毛皮堆积如山，铁器捆扎成束，瓷器用草绳仔细缠绕。任何一箱拿回后世，都价值连城。
可李明目光扫过，眉头却渐渐皱起。
他走到粮堆前。缴获的四百二十石粮食，加上先前带来的五百石粮食，以麻袋装载，堆成十丈见方、两人高的矮堆。按汉制，一石约合后世六十斤，四百二十石不过五万六千四百余斤。
两千三百工匠，壮加二千五百多壮妇、半大小孩和老人，每人每日口粮最少需三升。这些粮食，只够全军吃……九天半，这还不算俘虏。
“粮食太少了。”他低声道。
阚骃跟上来，苦笑：“明公明鉴。胡人以牧为生，本就少储粮。这些粮食，大半还是从黑石堡、沙驼帮匪巢起出的存货。如今铁径堡有粮有肉，工匠营和工程营青壮吃得饱，干活有力气，效率确实高了。可这些牛羊——”他指了指那漫山遍野的牲畜，“终究不是长久之计。龙勒县缺粮，是全局的事，不是铁径堡一处地方的事。阳关关城、寿昌城、兴凉堡、兴汉堡、兴华堡、玉门关城，哪一处不在建设，哪一处不缺粮？我们这批缴获，按您的规划，很大一批牛羊要输往那些地方，可我们自己……”
李明蹲下身，抓起一把粟米。颗粒细小，掺杂着秕谷。
他忽然想起后世资料里那些触目惊心的数字——
汉代上等良田，亩产不过三、四石，折合后世二百四十斤；普通田地，亩产两石不足，仅一百二十斤。要养活一个人，至少需两到三亩地全年产出。
而这还是风调雨顺的年景。
西域之地，灌溉艰难，亩产更低。苜蓿作为高产牧草，亩产不过数百斤至千斤，远不及后世杂交品种。
乱世缺粮，从来不是偶然。
