他想起长平之战，白起为何要坑杀四十万赵卒？史书多言秦军残暴，可若换个角度——四十万张嘴，每日需粮六十万斤。秦国新占上党，粮道漫长，哪有余粮养俘虏？成吉思汗西征，动辄屠城，真的是天生嗜杀么？屠城之后，粮草压力骤减，军队才能持续远征。

杀戮，有时只是最残酷的算术。此次清剿七部落，杀老幼反抗者千余人，留青壮八百。省下的口粮，足以让这四千八百军民撑到秋收。这念头让李明脊背发冷。他站起身，拍掉手中粟米。

“大舅，你说得对。铁径堡这些缴获，确实能让我们丰衣足食一阵子。牛羊可以宰杀、可以放牧，皮毛可以制衣制甲，盐茶可以自用。但粮食——粮食才是命脉。龙勒县四堡一城两关，近万军民辛苦劳作，每月需粮万石以上。这些缴获的牛羊输往各地，能解一时之困，却补不上根本缺口。”

“正是。”阚骃面露忧色，“而且，这些牛羊也要吃草。红柳沟草地有限，承载不了这么多牲畜。若不放牧到更远处，牲畜会饿瘦，甚至饿死。”

李明望向西方。夕阳正沉入地平线，将戈壁染成血色。

“先筑城。”他最终道，“城立住了，才能采矿冶铁铸刀制枪，才有底气谈其他。明日开始，分出一批牛羊，由护卫营押送往寿昌城和其他三堡建设工地等地。我们自己留足三个月口粮的牲畜，其余全数运走。”

“诺。”

戌时初，车城合拢。

七百四十驾牛车首尾相接，围成周长八百步的简易城墙。四角四隅，八座六米高箭楼拔地而起——以粗木为架，覆以木板，顶设了望台，可容三四人值守。

每座箭楼配备两张蹶张弩。这是龙勒铸造营新制利器：弩臂以硬木与牛角复合，弦用牛筋绞成，需脚踏弩环、双手拉弦方能上箭，射程可达百五十步，破甲如穿纸。

箭楼下，工匠营护卫已开始轮值。每班二十四人，分守八楼，另设两什游哨，沿车城内侧巡视。

李明登上东南角箭楼。

暮色渐浓，戈壁陷入深蓝。营地点起篝火，炊烟袅袅升起。肉香随风飘来——那是近几日射杀的七十多匹匪马，马肉粗糙腥膻，但伙夫加了西域带回的茴香、胡椒、草果，大火熬煮两个时辰，腥气尽去，只余绵长肉香。

他忽然想起后世那句戏言：高端的食材，往往只需要最朴素的烹饪方式。而在这乱世，有肉吃，便是天堂。

“将军，哨器制好了。”

李旺捧着一只陶盒登上箭楼。盒中整齐排列着数十枚陶制口哨，形似橄榄，中空，吹口处有精巧气孔。

李明取出一枚，含在唇间。

“呜——”

清越哨音划破夜空，传出里许。营中军民纷纷抬头。

“长鸣为警，示有敌袭。”李明对楼下护卫道，“短促三声，为集结令。两声一长，为换岗。都记熟了？”

“记熟了！”

这是他在龙勒县城时便让陶匠试制的小玩意儿。后世军队用军号、哨子传递简单指令，效率远高于人喊马嘶。在这没有无线电的时代，标准化声讯便是最好的指挥系统。

他望向营心。那里堆着真正的宝藏——从沙驼帮地窖起出的十几卷羊皮地图。地图以佉卢文、汉文双语标注，详尽勾勒出从敦煌至于阗、鄯善乃至撒马尔罕的商道网络。哪些路段有暗泉，哪些峡谷可伏兵，哪些绿洲有部落接应，哪些戍堡已废弃……这是沙驼帮二十三年劫掠积累的命脉。

有了这些，龙勒县才真正有了掌控南路的眼睛。

“明儿。”阚骃的声音从楼下传来，“亲卫营、弩手营及各护卫营已押俘虏至营外，请示如何安置？”

李明俯瞰。

营外火把如龙，李兴、李发率亲卫营押着五百余胡虏青壮列队而立。这些胡虏手脚皆缚，以长绳串连，个个蓬头垢面，眼中满是恐惧。他们身后，是缴获的三千多尾羊、二百多头牛、百余匹马。

更远处，还有十几驾马车，车上满载毛皮、盐块、铁器——这是清剿大小部落的零散收获。

“胡虏青壮，分营看管，明日开始筑城劳役。牛羊入栏，专人放牧。”李明顿了顿，“告诉俘虏：好好干活，有饭吃。敢逃，格杀勿论。”

“诺！”

阚骃领命而去。

李明独坐箭楼，从拇指上取下那枚古朴的青铜扳指——万宝戒。他凝神静气，意念沉入戒中空间——虚无，死寂。

没有出现想象中堆积如山的粮种，没有高产作物的影子，甚至连一丝波动都没有。戒指就像一枚普通的古物，静静躺在他掌心。李明苦笑。穿越两月，他曾无数次尝试激活这枚戒指。坊间传说里，那些穿越前辈哪个不是金手指开道？系统、空间、老爷爷……最不济也有个无限粮食的仓库。可他只有一枚打不开的戒指，和脑海里那些来自千年后的知识。

也好。他将青铜扳指戴回拇指，望向东方渐起的星辰。

杀戮从来不是目的。清剿马匪，扫荡部落，筑城屯田……这一切，都只为活下去，然后建起一座能让汉人在这片土地上扎根的堡垒。这念头让他心中那丝因暴富而产生的浮躁渐渐沉淀。

远处营地，肉汤的香气愈发浓郁。军民们排起长队，木碗碰撞声、孩童嬉笑声、妇人间低语声混杂在一起，汇成乱世中难得的烟火气。