李明深吸一口气，寒冽的空气涌入肺腑。

明日，该清剿残余了。

接下来的十八天，铁陉堡周边三百里内，血与火席卷。

李明亲率亲卫营八十骑、弩手营四十人、谷大枪护卫营百人，全员双马，分三路出击：

南路越当金山口，直插大小苏干湖；东北沿氐置水上行，扫荡至汉代党城戍堡遗址；西南深入安南坝、白龙堆泉眼区，清理所有可能藏匿匪患的绿洲洞窟。

大小苏干湖畔，他见到了此生难忘的景象。

当金山口以南三十里，两片巨大的海子如天神遗落的碧玉，镶嵌在汉南山北麓的草原上。大苏干湖东西长十余里，水色湛蓝如天；小苏干湖略小，却更显秀美。两湖之间有湿地相连，芦苇返青抽穗，水鸟翔集，时而掠过水面激起圈圈涟漪，时而落在岸边梳理羽翼。

时值清明前后，湖畔残雪早已消融，向阳的坡地铺满青翠草甸，如绿毯延展。更令人沉醉的是，草原上繁花遍野——紫色马蔺成片绽放，黄色蒲公英点缀其间，白色委陵菜星星点点，还有不知名的粉色野花随风摇曳，蜂蝶穿梭其间。这便是祁连山有名的“花海子”，清明时节正是它最绚烂的模样，生机盎然，满目璀璨。

湖畔聚居着五百余帐落，毡房如白云散落草原。青羌、鲜卑、卢水胡、赀虏、小月氏各族混居，牛羊漫山遍野，低头啃食嫩草，怕有三四千人。这哪里是部落？分明是一个小型草原王国。

李明见到了羌渠。

这位各族共推的头领，年约五十，面如重枣，头戴狐皮帽，身穿锦缎袍，腰佩镶宝石弯刀。他帐中铺着波斯地毯，银器满案，案上竟摆着中原的瓷器和漆器。

“李将军远来，有失迎迓。”羌渠汉语流利，抬手示意，“请坐。”

李明未坐，目光扫过帐外。大小苏干湖的丰美远超想象——这里水草丰茂，足以供养数万牲畜，更有盐湖可采盐，简直是天然宝地。难怪能聚集如此多部族。

强攻，代价太大。且此地已近吐谷浑势力范围，不宜深陷。

“渠帅。”李明开门见山，“我此来，非为征伐，而为通商。”

羌渠眯起眼：“哦？”

“沙驼帮已灭，南路商道重开。我龙勒县需战马，头领需丝绸。”李明道，“一千二百匹上等蜀锦，换六百匹海心山龙驹，如何？”

帐中一片寂静。

羌渠手指轻叩桌案，良久，忽然大笑：“李将军爽快！只是……沙驼帮横行二十三年，官府屡剿无功。将军如何让我信，龙勒县能控住南路？”

李明解下腰间皮囊，倒出一物。

那是鄯善跋的头颅。以石灰处理过，面目狰狞，双眼圆瞪。

羌渠笑容僵住。

“沙驼帮六十骑全灭，鄯善跋授首。”李明将头颅推前，“黑石堡王破奴、胡七，亦已伏诛。南路三大匪帮，今已烟消云散。”

他顿了顿，声音转冷：“头领若愿通商，龙勒县保你商队平安过境，抽成从优。若不愿——”

手按刀柄。

帐外，亲卫营八十骑同时拔刀。刀锋映着湖光，森寒刺目。

羌渠脸色数变，最终缓缓起身，抚胸行礼：“将军神威，羌渠拜服。六百匹海心山龙驹，三日内备齐。”

“善。”

交易在第三日完成。

龙勒县付出的一千二百匹丝绸，本就是沙驼帮赃物，可谓无本买卖。换回的六百匹海心山龙驹，却都是肩高四尺三寸以上的良驹，胸宽腿长，耐力惊人，是组建骑兵的绝佳底子。

而当金山口以北的那些部落，就没这般好运了。

五个拒不归附、或与马匪有染的胡部，在五日内被彻底扫平。反抗者尽诛，育龄妇女留押，男丁二百余人被铁链串起，押往红柳沟营地。缴获马车百余驾、羊三千余尾、驮马一百五十匹、牛二百多头。

李明亲眼看着一个鲜卑小部落被攻破。

亲卫营铁骑冲入营地时，数十名男子持弓刀反抗，被弩手一轮齐射撂倒大半。剩下的溃散逃窜，被骑兵追上一一刀毙。妇女抱着孩童缩在帐中哭泣，老人跪地求饶。

一个胡人老者用生硬的汉语嘶喊：“我们没劫过汉商！我们只是放羊的！”

谷大枪一刀斩下。