头颅滚落，血喷丈余。

李明握缰的手紧了紧，最终松开。

乱世没有无辜。这些部落能在马匪横行的南路存活，本身便意味着某种默契——或是缴纳供奉，或是通风报信，或是直接参与分赃。

对敌人仁慈，便是对自己残忍。

十八天清剿结束时，当金山口以北三百里内，再无成规模的胡族武装。

羌胡各族震慑，纷纷遣使至红柳沟营地，献上牛羊、毛皮以示臣服。境外残部，或灭或俘，剩余者沦为铁陉堡的放牧奴工。

万余羯羊、两千余牛马需专人照料，这倒让俘虏有了用处——选出懂牧畜的胡虏百人，配以护卫监管，专司放牧。按计划，这些牲畜除留足铁径堡自用外，将分批输往寿昌城、兴凉堡、兴汉堡、兴华堡、阳关、玉门关城等地，解龙勒县全局缺粮之困。

而马匪的劫掠路线，也在审讯中渐渐清晰。

“他们从多坝沟峡谷北出，沿西域南山北麓，穿库木塔格沙漠南缘的盐泉带，直插大海道中段丹雅群。”李兴指着地图，“那里有天然洞窟，可藏百人。劫掠得手后，沿原路退回南部山区，官兵根本追不上。”

李明点头。

这条路线隐蔽性强，沿途有季节性盐泉供水，洞窟可屯物资，确是理想的匪巢。沙驼帮劫掠丝绸南路商队，黑石堡劫掠青羌道上的小商贩与胡族部落，分工明确，各取所需。

只是如今，都成了过往云烟。

“还有一个。”李旺道，“俘虏交代，西边柳泉沟还有一伙积年老匪，头领是龟兹胡人，唤作‘龟兹弥’，父子两代为匪，有骑百余。”

“知道了。”李明收起地图，“先筑城。待城墙垒起，再去会会他。”

正月廿十，铁陉堡城墙垒至半人高。

近五千余青壮——包括四千八百军民、八百俘虏、以及后续清剿俘获的二百余胡虏——在阚骃指挥下日夜施工。城墙以夯土版筑法建造：先挖深基，立木板为模，填入红土、砾石、草梗混合的土料，以石杵层层夯实。

每夯一层，撒一层草灰防虫，再浇少量水增粘。如此反复，墙体会愈发坚固。

原牛车堡垒已被包围在内，成为堡中之堡。新城墙边长三百五十步，周长一千四百步，墙基厚两丈，设计墙高一丈五尺、底宽一丈六尺、顶宽八尺，足以抵御绝大多数攻击。

城外红柳沟，蓄水坝工程进展更快。

这条季节性河流的狭窄处，已被土石混合坝体截断大半。坝高两丈，顶宽一丈，可蓄水数万方。引水渠自坝侧开出，沿缓坡通向堡东规划出的千亩荒地——那里将是未来的屯田区。

李明站在坝上，看数千人如蚁群般忙碌。

青壮们赤膊夯土，号子声震天；妇人孩童收集红柳枝、芦苇杆，老人坐地编织箩筐、箕畚、草绳；俘虏们搬运巨石，铁链哗啦作响。

这是全民动员。

一千多非战斗人员被分成三组：采集组负责收集原材料，加工组负责去杂、晾晒、分捆，编织组则按李明给出的“标准化图纸”，批量生产各种工具。

一个老匠人曾疑惑：“都尉，这箩筐为何要统一尺寸？”

李明答：“统一尺寸，才能堆叠运输，才能互换配件，才能估算产量。”

老匠人似懂非懂，但照做了。

于是营地中出现奇景：箩筐大小一致，箕畚形制相同，草绳粗细均匀。工具堆成整齐的方阵，随时可取用。

这便是工业化思维的雏形——标准化，可批量复制。

“明儿。”阚骃登上坝顶，脸上带着忧色，“龙勒城又传讯了。”

“说。”

“李良、阚瑶联名急报：高昌、龟兹、焉耆三“李良、阚瑶联名急报：高昌、龟兹、焉耆三地，合计已经运到粮食六百余石，余粮慢慢收集，只能买到四千石左右。敦煌大户索氏愿售粮千石，但要价每石七百钱，且需现银。北凉与西凉互市虽开，但粮食管控极严，最多购得三百石。鄯善、于阗方面，商队尚未返回……”

李明默默心算。

现有白银三千四百两，按每石七百钱算，可购粮五千四百石。加上已从高昌购得的六百石及在购的四千石，及营中存粮四百石，总计增加了一万石。

龙勒县全局近万军民，加上俘虏和阳关的近两千家属，已经一万三千多人，80%以上的青壮和半大小子，每月需粮上万石。铁径堡这五千余人只是其中一部分，寿昌城和其他三堡等地同样嗷嗷待哺。这些粮食与一万八千多石的缺口还差了许多。纵使宰掉大半俘获羯羊和少量驮牛，也只能增加营养，让从前没有吃过饱饭的民众强壮起来，其实解决不了多少粮食缺口。整体上只差八千来石，但压力还是轻了不少。

“丝绸变现如何？”他问。