四万亩垦荒任务完成了七成，两万八千亩新地已翻好、平整。曲辕犁和铁锄发挥了巨大作用，耕作效率比预计提高了四成。先前准备的牛车和马匹组成的运输队，在各营地间穿梭，运送种子、工具、口粮。

水车坊产出了十五架龙骨水车，其中五架已架设在龙勒水沿岸，开始灌溉高地。看着水流顺着新挖的沟渠流向干渴的土地，老农们激动得跪地叩拜。

龙勒旧城的外的地基开始挖掘。按照李明的规划，龙勒旧城外将新建外城，这样龙勒城居在龙勒水东岸的高台之上，背靠墩墩山，易守难攻。城墙周长四里，外城内划分工坊区、居住区，而仓储区、衙署区、学校区却留在了原来的旧城——内城。

阳关那边传来好消息——野马群捕获了一百八十匹，经过初步驯化，已有五十匹可用于运输。泛称将这些马配给各营，组建了更庞大的运输队。加上先前准备的四百多匹战马，龙勒现在拥有六百多匹马战马，骑兵训练的种子已经播下。

一切似乎都在向好的方向发展。但问题也随之浮现。

这天清晨，屯曹掾史阚凌急匆匆来到县衙，满脸愁容：“将军，各营垦荒已近尾声，营众都在问何时可以播种。按农时，清明前后必须下种，否则误了节气，今年收成就悬了。”

李明放下手中的图纸，沉吟道：“荒地翻好了？”

“翻好了，也平整了。但将军，咱们的人手实在紧张——七千多强壮劳力既要垦荒，又要筑城建房，还要打造工具。很多营众已经连续劳作半月未曾休息，再这样下去，怕是……”

李明站起身，走到窗前。远处，龙勒外城的地基工地上，数百人正在搬运石块、夯实地基。更远的垦区，人们还在挥汗如雨。他心中清楚，阚凌说得没错——人口太少了，劳动力严重不足。

筑城需要人，建房需要人，冶铁需要人，开渠需要人，纺织需要人……而春耕播种更是迫在眉睫。

“传令各营，”李明转身，语气坚决，“垦荒完成后，立即开始起垄打坑，但暂不播种。明日我亲自下地示范，各营选派老农前来学习。播种之事，必须等统一培训后，按我的要求进行。”

阚凌愣了愣：“将军要亲自示范？这……”

“必须如此。”李明沉声道，“龙勒土地贫瘠，若按粗放经营，亩产（自从李明给了工匠坊的木尺之后，木匠们按李明的要求也把丈量土地的仗杆也换成了米制）不过一石。我要的精耕细作——起垄保墒，打坑点种，种子需用草木灰加沤肥拌种，行距株距皆有定规。只有这样，普通田亩产才能提高到三石以上，上等天可以达到四石以上，甚至六石（晋时一石相当于现在60斤）。”

“草木灰加沤肥？”阚凌眼睛一亮，“此法确能肥地，但工序繁琐，怕营众嫌麻烦。”

“所以我要亲自示范，让所有人看到效果。”李明道，“你立即去准备——草木灰要足，沤肥要熟，打坑的尺寸我已画在图纸上。明日辰时，寿昌城东三号垦区，我现场教学。”

“遵命！”

阚凌匆匆离去。李明坐回椅中，揉了揉发胀的太阳穴。

劳动力不足的问题，一时无解。筑城、建房、匠作，每一项都不能停。可春耕播种又耽误不得——这是龙勒生死攸关的大事。

他铺开纸笔，开始计算：现有七千多强壮劳力，若全部投入春耕，十日可完成四万亩的精细播种。但这样一来，筑城进度就要停滞，新城无法在雨季前完成基础建设。

若分出一半人继续筑城，播种时间就要延长到二十日，可能误了农时。但是五千多民众至今还在龙勒旧城的临时窝棚之中，烧砖烧瓦的窑洞未挖，铺路包墙的石头未采，烧制石灰的石头未开。

两难。

“将军，”青鸟轻声提醒，“您该用早饭了。”

李明摆摆手，继续在纸上演算。他尝试各种方案：调整作息时间，增加夜间作业；优化工序，提高效率；甚至考虑抽调部分半大少年参与轻体力劳动……

但算来算去，人力缺口仍在三千以上。

窗外传来号子声，那是工程营在搬运石料。李明忽然想到什么，快步走出县衙。

工程营驻地，阚骃正在指挥营众修建城墙地基。见到李明，他擦了擦汗迎上来：“将军，地基已挖好三分之一，但石料运输跟不上。咱们缺人手，也缺运输工具。”

“如果用龙骨水车的原理，制作简易起重装置呢？”李明蹲下身，用树枝在地上画起来，“你看，这里立三角架，装上滑轮组，用牛马牵引，能否将石料吊运到位？”

阚骃仔细看着草图，眼睛越来越亮：“妙啊！将军这法子，至少能省三成人力！我这就让工匠试制！”

“好。”李明起身，“另外，从今日起，各营实行‘轮作制’——三分之二的人劳作，三分之一的人休息，三日一轮换。虽然总工期会延长，但能保证不累垮人。”

“将军体恤，营众必感念于心。”

“不是体恤，是不得已。”李明苦笑，“龙勒人太少了，每一个人都是宝贝，不能累倒一个。”

他离开工程营，继续巡视各工地。所到之处，营众虽疲惫，但眼神中仍有光——那是看到了希望的光。

寿昌城东三号垦区，阚凌已按吩咐准备好一切：十亩平整好的土地，堆成小山的草木灰，散发着腐熟气味的沤肥桶，还有按照图纸尺寸制作的打坑木模。

第二日辰时，各营选派的二百余名老农齐聚此地。

李明脱下外袍，挽起袖子，拿起木模走到地头：“诸位，龙勒地贫，若想多打粮食，就不能粗放耕作。今日我教大家三件事：起垄、打坑、拌种点播。”

他蹲下身，用木模在地面压出整齐的坑位：“坑深六寸，行距一尺八，株距一尺二。每个坑底先撒一把草木灰，再铺一层沤肥，然后放三粒用草木灰拌过的种子，覆土一寸，轻轻压实。”