一边说，一边示范。动作流畅，手法娴熟——那是前世在农业试验田里练就的基本功。

老农们围拢过来，仔细观看。有人忍不住问：“将军，这般精细，一亩地得费多少工夫？”

“比撒播多费三成工时。”李明直起身，“但亩产可增一倍有余。你们算算，划算不划算？”

众人低声议论起来。一个须发皆白的老农颤巍巍道：“将军说得在理。老汉年轻时在关中，见过官府屯田精耕，亩产确能过两石半。只是这草木灰拌种……”

“草木灰能防虫，也能补钾肥。沤肥腐熟后，肥力温和不烧苗。”李明解释道，“这两样配合，种子发芽快，苗壮抗病。诸位若不信，这十亩地就按我的法子种，旁边十亩按老法子种。秋收时见分晓，如何？”

“好！”老农们齐声应道。

接下来的三天，李明亲自带队，培训各营骨干。白天示范教学，晚上绘制更详细的农事图谱——从整地、播种到田间管理，每一步都有规范要求。

这天傍晚，李明正在核算筑城所需工时，泛称从阳关赶来，带来一个令人忧心的消息：边境巡逻队发现可疑骑手踪迹，最近的一支离龙勒不足百里。

“什么人？多少？”李明沉声问，手中算筹未停。

“约三百骑，作柔然人装束，但行为蹊跷。”泛称道，“此时正值春季，草原上当是牧马放羊时节，从无此季南下的先例。末将已令戍卒戒备，但阳关兵力既要戍守关城，又要屯耕护农，实在捉襟见肘。”

李明放下算筹，走到地图前凝视片刻，摇头道：“春季越沙海而来，不合草原习性。此事恐非单纯游骑。”他转身，语气果断：“此事我来处置。你速回阳关，戍守照常，屯耕勿辍——春耕事大，一刻耽误不得。”

泛称急道：“将军不可轻动！何不从各营抽调青壮协防？”

“各营本就人力不足，筑城、建房、垦荒，哪一样能抽人？”李明指着地图上星罗棋布的垦区与工地，眉头紧锁，“我自带一百亲卫前往察看。若是疑兵之计，正好勘破虚实；若真有变，亲卫皆百战精锐，足以周旋。”

他看着地图，心中涌起深深的无力感。要筑城，要建房，要春耕……每一样都需要人，可龙勒只有这么多人。

“将军，”青鸟轻声开口，“或许可以让半大少年做些轻活？比如送水送饭，照看幼童，这样能解放一些妇女劳力。”

李明眼睛一亮：“好主意。从明日开始，十二岁以上的少年编成‘童子营’，负责各营地后勤杂务。妇女中体力较好的，可参与筑城中的轻体力劳动——搅拌泥浆、编织筐篓这些。”

小小的调整，或许能缓解部分压力。但根本问题——人口不足——依然无解。李明知道，在龙勒站稳脚跟之前，大规模吸纳流民风险太大；而自然增长，又远水不解近渴。

只能精打细算，把每个人的潜力榨到极致。

夜色渐深，李明再次铺开图纸。这一次，他在绘制一套简易的木质起重机具——用杠杆、滑轮原理，减少人力消耗。

烛光下，他的侧影专注而坚定。窗外，戈壁长风呼啸，仿佛在诉说着这片土地的艰辛与坚韧。

龙勒的路，步步维艰。

但每一步，都必须踏稳。因为身后，是九千多条性命；前方，是一个民族的生路。

李明收好图纸，走向院中。一百亲卫已披甲执锐，肃立待命。他翻身上马，最后望了一眼灯火点点的龙勒大地，率队驰入苍茫夜色之中——他要亲眼看看，这春天越沙海而来的，究竟是哪路的“柔然游骑”。而劳动力短缺的问题，依然如影随形。