旧转运堡的漏风北屋里，火堆被潮湿干草熏得直冒青烟。几个人围着那口借来的小锅，眼巴巴盯着里头刚烧开的一点水。

裘大有蹲在火堆最外围，手里攥着半截刚从自家惊骡脖子上解下来的糙麻绳。绳子一头，系着一块两指宽、半个手掌长的破木片。

木片边缘被粗刀削出三个斜豁口，中间用烧红的细铁钎烫了个歪歪扭扭的“乂”字。

别人看着只是一块崩角的垫车木，裘大有却觉得手里攥着一截烧红的炭。

这是当年黑松寨用过的约见号记。三个斜豁口，指三更；中间一个“乂”字，是事急、单人赴会。早些年放在山里，接牌的人哪怕锅里肉刚下，也得提刀钻进黑林子。

方才他在南墙根给惊骡重新套绳，从食槽旁的烂泥里摸出这玩意。木片是谁放的、何时放的，他没看见；只知道进堡前那里还没有，乱过一阵后，它系到了自家骡绳上。

裘大有粗糙的拇指在三道豁口上摩挲两遍，忽然收紧五指。

北屋那头，伤腿的车把式还在念叨东家会不会扣光脚钱；旁边几个伙计捧着各自分来的热水，连碗沿都舍不得让旁人碰。

裘大有如今是正经车行老板，接的是按件计钱、按期交货的买卖。儿子裘安还在县学里念书，车行的牌子才刚能在县外多走几段路。谁还肯为了一个不知谁送来的破号，半夜去钻黑林子，跟不知是人是鬼的旧关系讲义气？

“裘老板，你手里盘个啥宝贝？借我添把火行不？”一个冻得直哆嗦的伙计问。

裘大有猛地站起来：“添个屁！这东西烧不得。”

他大步跨过草铺，掀开挡风麻袋，直奔院子。

罗九成正指挥两个捕快用破砖顶那半扇堡门，手里还举着一块带泥青砖。

“罗头儿！”裘大有扯着破锣嗓子喊。

罗九成转头：“号丧啊？门还没顶住呢。”

裘大有几步走到火把底下，当着院里车夫、捕快和旧堡经手人的面，把麻绳连着破木片“啪”地拍在碾盘上。

“罗捕头，您长眼看看。”他故意把声音抬高，叫院里人都能听清，“刚才在南墙根、自家骡子食槽边摸到的。这是当年黑松寨的约见旧号。”

院里一下静了。北屋墙缝还在呜呜漏风，几个车夫却连碗都端稳了，谁也没敢往前凑。

罗九成放下青砖，只用铁尺隔着麻绳把木片拨正：“你看得懂哪些？”

“三个斜口，是三更；中间这个记号，是事急，叫收牌的人单独赴会。”裘大有指着刻痕，一口气往外倒，“但这牌子如今就是块不值钱的破木头。寨子早散了，懂规矩的不止一两个。旧人能用，听过闲话的能仿，在别处山里混过的人也可能认得。您别凭这块木头就往任何人头上扣名。”

罗九成听完，又问：“木片原先就在绳上？”

“没有。进堡时我亲手解过这头，绳上干净。后来人车挤进来，我去南墙根重新拴骡子，才摸着它。谁系的、从哪儿来的，我没看见。”

“那就只记你看见的。”

“正是这个理。”裘大有拍了拍胸口，“我如今靠车行吃饭。少一包麻线，东家先来掐我脖子；丢一个车夫，车行以后连空车都接不到。一个连脸都不敢露的烂号子，凭什么叫我拿人和货去填？我不独去，也不瞒着。这东西连发现地点，一并当众交给你。”

一个老车把式忍不住问：“裘老板，你不讲当年山里的旧义气了？”

“义气能赔东家的货钱？”裘大有瞪他，“我眼下最大的义气，就是把车队的人和货囫囵带回去。谁挡财路，谁就是仇人。”

罗九成没拿锁链，也没叫人先围住裘大有。他让一个负责栖山界口车期交接的差役进来，又从外乡车夫里叫来两名亲眼看见木片落上碾盘的人。

“车期簿只记车期，不能拿来收旧号。”罗九成从公文袋里抽出一张空白交物纸，拿炭条压住四角，“来，裘老板从头说。差役记发现处，两位车夫看物。谁亲眼看见哪一步，就只给哪一步作证。”

界口差役写一行，念一行：今收栖山车行裘大有主动上交旧号木片一块，系于糙麻绳一截；裘大有自述发现于旧堡南墙内侧、第三匹骡子食槽边，未持物离堡、未私自赴约；木片出现前后无人亲见，使用者身份未明。

“裘老板自述的后半截，你们亲眼能认到哪一步？”罗九成看向两名车夫。

两人齐齐点头：“能。木片拿出来以后，他一直站这儿，没出门。”

“那便只在这一句旁按印。”

三个见证人各在自己能认的那一行旁按了手印。裘大有最后一个按，指尖落下去时还有些犹豫：“先说清楚，我交的是号，不是拿它换向导牌。那牌没还，我便不带路。”

“这话也添上。”罗九成把纸推给差役，“免得你明早脑子一热，又想拿旧义气换私功。”

“少放屁。”裘大有骂了一句，按完手印便把手在衣角上蹭了蹭，“我若想私会，还把满院子人都喊来做什么？”

罗九成没跟他争，把交物纸折好收进公文袋，木片则连麻绳装进一只空药纸袋，封口后叫三名见证人再认一遍。