“崩——”

南墙内那头青黑骡子猛地扬起前蹄，甩着半截断绳，在旧石桩边尥起蹶子。

“俺的骡子！”

最先扑过去的是靠车轱辘打盹的车把式。对他这种靠脚力吃饭的人来说，车板坏了还能拼，货湿了还能求东家慢慢扣；骡子若折了，砸的是全家饭碗。

“别过去！”罗九成大吼。

车把式刚扑出两步，南墙一道豁口外忽然砸进来一团烂泥，不偏不倚落在骡子后臀上。

骡子彻底受惊，一脚踢翻空木筐，撞得屋檐下一辆货车吱呀乱响。其他牲口也跟着刨地、挤车辕，沉重鼻息与蹄声顿时把破院子搅成一锅沸粥。

“墙外有人！”

一个年轻捕快握紧铁尺，指向半扇堡门外。林边不知何时亮起一支火把，忽明忽暗。光下像有人影，又像树枝被风推着来回晃；更远处黑得连地面都分不清。

没有喊杀，也没有脚步往门边逼。那支火把孤零零停在那里，反倒比一群人冲门更叫人心里发毛。

年轻捕快迈出一步：“罗头儿，我带两个人——”

后衣领猛地一紧。罗九成把他拽回门板后：“带什么人？火把照着的地方只有一小圈，圈外藏着什么，你拿脑袋去看？”

他肩膀顶住门板：“谁也不许出门！先稳人，再收牲口。门边两人不动，北屋伤者不动，别全让一头骡子牵着鼻子跑！”

院里一乱，最知道该从哪里下手的反倒不是捕快。

裘大有已经冲到牲口边。他没去硬拽乱甩的断绳，只把自己的旧棉袄递给两个车夫：“从侧边蒙眼，别站后蹄。一个说话，一个把新绳从石桩后头递过去。慢些，别跟它比力气。”

赶惯山路的车夫立刻分开。有人拿衣裳挡住骡子眼前乱晃的火光，有人隔着车板用平日喂料时的低声哨安抚。那个丢绳的车把式蹲在侧前方，一声声叫自家牲口的小名，手里捧着半把黑豆，没再扑向后蹄。

另一头毛驴正往院心挣，旧堡经手人抱来一条晒硬的粗索：“别都往南墙挤。把东边两辆轻车退半个车身，留一条牲口能转头的道。路堵死了，它们只会撞人。”

车夫各自认车，两人扶辕，两人抬轮，在烂泥里一点点把轻车倒开。捕快不懂牲口，便去搬挡路的水囊和草捆，又用一只空货架横在北屋前，免得乱蹄撞进伤者铺位。

罗九成没有教车夫怎样套绳，也没替旧堡经手人画车位。他只盯住门、残墙和院里的人：“南墙豁口两人守，不许探头；牲口稳住一头便重新落名一头。少哪匹、断哪根绳，都喊清楚。”

周既明守在北屋门边，把水囊的竹名牌一只只压回原处。有人往后退时险些踩中孙客商那口借锅，他伸手把锅拖进石碾后：“车板撞坏还有木匠，锅踩漏了，今夜大家只能拿冷水送药。”

许青禾没抬头，仍让王二把伤腿放平。她只对外头说了一句：“北屋还能再进一个伤者，不能进牲口。谁被踢了，先喊，别捂着。”

这一句比县令讲十条规矩都管用。几个原本跟着骡子乱跑的人立刻贴到车板后，谁也不肯拿自己的腿去试蹄子硬不硬。

南墙外那支火把还停在原处。火没有往前，黑处也没有人开口。

青黑骡子的眼睛被旧棉袄遮住以后，终于不再扬蹄。车把式一点点将黑豆送到它鼻前，另两人把新绳从石桩后绕来，先套住缰侧，再收短余绳。它仍在发抖，却被牵回了车板内侧。

“一头！”裘大有喊。

界口差役立刻在值守纸上添一笔：“青黑骡，断绳一根，重新收回。”

第二头、第三头也依次稳住。院里的乱响渐渐往下落，只剩一匹驮着粗燕麦的骡子一直贴着西侧矮墙转圈。那段墙本就松，接连挨了几次撞，砖土终于哗啦塌下一块。

骡子从缺口冲了出去。

“俺的饭碗！”车把式扔下黑豆便要追。

罗九成一把薅住他后衣领，把人拖回货车后：“一头骡子已经跑了，你还想再添一个活人？外头看不清，谁都不追。”

车把式坐在泥里，眼看着断绳尾巴消失在黑暗中，声音都哑了：“没了它，俺拿什么赔东家？”

“先把名字和带走的东西记下。”罗九成没哄他，也没拿一句‘为大局’把损失吞掉，“青黑骡一头，背粗燕麦一包，失于西墙缺口。天亮后是否能找回，另核。今夜谁敢把这笔写成你私卖牲口，我先问他的证据。”

车把式抹了把脸上的泥，没再往缺口扑。他蹲到界口差役身边，看着对方把骡子的毛色、货包和断绳写进值守纸。

罗九成叫人用倒下的空货架和两只卸空的草筐堵住西墙缺口，又把重新收回的牲口分到两处，不让一声响再惊动全部。

裘大有领着车夫把余下绳扣挨根摸了一遍。松的重新收紧，磨毛的换到灯下，谁家的绳谁自己认。那半截断绳也没扔，断处朝上压在石碾边，旁边添了一块写着时辰和牲口名号的木牌。是剪的，是磨断的，黑夜里谁都没看见；先把东西留住，等天亮再说。

年轻捕快这回不提带人冲门了。他抱来两捆备用麻绳，蹲在残墙后挨个递给车夫。罗九成只看了他一眼：“嘴里的泥吐干净。明早这笔绳钱算谁的，还得有人说得清。”

捕快呸了一口，低声回道：“总不能算骡子的。”

堡门始终没开，守门的捕快也没被火把带出去。北屋伤者无人二次受伤，三辆货车仍在，货包各压着自己的名牌。丢的是一头骡子和一包普通燕麦，这笔损失没有被藏掉；其余人车也没跟着它一同跑进黑里。

林边火把慢慢低下去，最后只剩一点红光。谁举的、何时退的，门内没人看清。断绳被罗九成连同石桩上的半截原样留住，也没有人仅凭那块旧号木片，替黑暗里的人报出姓名。

年轻捕快贴在门后，脸上还沾着泥：“罗头儿，那火是不是假的？”

“不知道。”罗九成盯着最后一点红，“真假都不追。”

院里刚安静片刻，东侧更高的坡林间忽然又亮起一处火。

这一次，火在夜风另一边。

罗九成握紧铁尺，没有动。