西边山道上，两名腰间挂着铁尺的差役刚把挡路石旁的湿泥刨开，便一屁股瘫在路边，连气都喘不匀了。

“哎哟俺的亲娘……”两人揉着快抡脱臼的肩膀，苦着脸直哼哼，“罗捕头只说把石头底下露出来，可没说这玩意儿压得比成年的大肥猪还实啊！俺们俩撬一下，它就往回坐一下。这趟差事，您怎么也得给俺们加两文膏药钱！”

周既明没给他们批膏药钱，只叫人把那截重打过结的麻绳递给鲁成：“劳你两样都看看。”

石工鲁成蹲到石旁，没急着抡锤子，先用粗糙的大拇指在石头底部那层湿白粉末上狠狠刮了一道，放在鼻尖下闻了闻，又用手指捻了捻。随后他接过绳结，从缝里抠出一点粉，也捻开看。

两个差役还没喘匀，已经抢着邀功：“鲁师傅，这两处白灰一模一样！这还有跑？肯定是一拨人干的。咱们也不用再往山里吹冷风了！”

鲁成转头就翻了个白眼。

“差大哥，您二位以后还是专心抓贼吧，别抢我们石匠的饭碗。”鲁成拍掉指头上的灰泥，语气硬邦邦的，一点没给官差留面子，“都是这类白皮石受潮后磨下来的粉，瞧着确实像。可山里这样的石脉不止一处，光凭几撮粉，分不出是哪块石头掉的，更分不出是谁鞋底、车轮还是绳子蹭上的。”

他把麻绳还回去：“按您的法子，一把抓来满山白石头，怕是得挨个打一顿板子。”

两个差役被噎得一愣，捂着肩膀不说话了。

周既明目光落在挡路石上：“这块石头，是自己从山上滚下来的，还是被人挪过？”

鲁成终于摸出小石锤，在石头露出的底边当当敲了两下，又沿着石面绕了半圈。

“山石自己从高处滚下来，是横冲直撞，底下的棱角要磕碎，还会卷着草根和碎土。”鲁成拿大拇指顺着石头底部一条两指宽的平滑凹槽划过去，“您看这条槽，硬沙地上拖出来的。再看这儿——”

他将一根细木楔塞进石下，指着一处发白的凹坑：“这里垫过硬木杠子。新茬没吃泥。侧边还有一道勒痕，绳皮磨下来的细毛还粘在缝里。”

鲁成没有只盯着石头说话。他顺着拖槽往坡边走了十来步，鞋尖拨开两处被雨水泡软的浮土。石头靠山的那一面沾着陈泥，朝路的一面却被蹭得发白；车轮从旁边硬挤过去，压出的辙沟还歪在路肩上，最窄处只够一只脚侧着落地。

一个差役见他蹲了半天，忍不住问：“就不能是它先滚下来，又叫过路车推歪了？”

鲁成把小石锤塞回腰间：“过路车若有这把力气，还用得着从旁边挤翻？拖槽从坡背一直到路当中，杠窝全在同一边，绳勒也朝一个方向。先滚还是后滚，俺不敢替老天爷说；可它落到这里以后，确实有人拿绳和杠子动过。”

差役低头看了看自己方才撬得发酸的两条胳膊，终于没再替石头喊冤。

“能看出是谁搬的，为啥搬吗？”孟鹤年在一旁握着笔。

“俺只认得石头，别的啥也不懂。”鲁成摇头，“山石自己会滚，可不会给自己垫杠子，更不会打绳结拖着走。至于谁吃饱了撑的，费这么大劲搬它，俺哪知道。”

孟鹤年没再往纸上添人，只记下拖槽、撬痕和绳毛，又把两处石粉写成“色湿相近，出处未明”。

鲁成看见那八个字，把纸拽近一些，叫孟鹤年念给他听。听到“相近”时点头，听到“出处未明”又点了一次：“这就对了。俺今日只收验石的工钱，不收替官府认人的卖命钱。往后真查错了，也别说是石匠拿鼻子闻出了山贼祖坟。”

周既明叫人把他的名字、来回脚程和这一趟验看另记一行。鲁成这才扛起小锤往回走，临走还绕开了那道车辙，没往伤者翻车的泥印上踩。

回到东门车院，罗九成又把第三趟车那个受伤的护货人请了过来。

伤者左臂还用旧布吊在胸前，额角的血痂已经发暗。他一见那张问话纸，先捂住腰里的瘪褡裢：“官爷，俺真没看见人！俺那点工钱还不够看大夫的，您可千万别扣俺的钱，也别拿俺顶罪。”

“不扣你的钱，也不抓你顶罪。”罗九成把纸往旁边推了推，“没叫你说看见谁。俺只问你，车翻以前，耳朵里还听见过什么？”

伤者盯着地上的车辙，想了半晌。

“没听见刀剑响，也没听见有人说话。”他咽了口唾沫，“就是车要从石头旁边挤过去时，林子里有一声短哨。很短，像鸟叫，又比鸟叫尖。紧跟着坡上有牲口嘶了一声，俺们那头骡子也乱了蹄。车一歪，俺就摔下去了。”

“哪边的牲口？几头？”

伤者摇头：“只听见响，没看见。俺摔得眼冒金星，后面的事真不知道了。”

罗九成没逼他从一声口哨里听出几个黑衣人、几把大刀来，只叫孟鹤年记下亲耳听见的短哨与牲口响。

三人重新站到那幅三县交界图前。

孟鹤年手里捏着剩下的两枚竹签：“绳子上的石粉与现场同属一类，可也只能到这里。”

“那就到这里。”周既明道，“它能说明那截绳可能到过有这类石头的路段，不能说明两个地方是同一处，更不能从石粉里认出同一双手。”

三枚竹签还是没有连成一条线。第一枚早已摘下，第二枚只锁住短货的途中区间，第三枚却多了鲁成亲眼验过的拖槽、撬痕和绳勒新痕。

周既明伸手，把第三枚竹签往地图边框上压紧了些：“至少这一块，不是山神爷闲得慌，自己下来拦车。”

就在这时，前院突然传来一阵杂乱的脚步声，夹着骡马急促不安的响鼻。

裘大有大步跨进来，脚底的泥水溅上青砖：“东翁，罗捕头！又有一辆晚车进东门了。”

罗九成手已经按上腰间铁尺：“人呢？”

“在车旁，能站。可那车尾板上……”裘大有顿了一下，“钉着东西。”

几人快步走出后院。

一辆沾满黄泥浆的板车停在县衙前院。赶车的汉子紧缩在车轱辘旁，两只手死死护着怀里的布包。

而在那厚实的车尾板上，钉着大半截折断的箭杆。