“咱们坊里眼下缺不缺你这双手？”
话问完，赵师傅没在学院长案边替她盘算，只把外地询问纸塞回她手里，领着她回了石坊。
此刻，他那张被石粉扑得微白的方脸凑在跟前，粗短的眉毛落着一层薄灰。手里还握着方才带去学院的旧平凿，在青石大案角上轻轻磕了磕，抖下一撮灰。
韩月枝两只袖口扎得死紧，掌心里还带着石料分拣留下的凉意。她没被外县递来的薄纸冲昏头脑。在石梁做女工那会儿，她见惯了这种看似客气的询问，跟没敲听就敢标价的生料一样，落锤前什么都算不得。
“师傅，您先看案上。”韩月枝伸出两根手指，把案面上摊开的东西往中间拢了拢。
青石大案坑洼不平，外地询问纸、本地活纸、两张前后相接的学徒纸和五枚旧料签挤在一处。韩月枝先把外地纸抽出来，开口便道：“我不出县。只问他们肯不肯把一小批料坯送来，我在坊里照已经会的窄签试做。”
赵师傅手里的旧平凿停在半空：“先别拿一句不出县哄老子省心。坊里饭碗怎么摆？”
他翻过本地活纸。近处几桩大活都要成手抡锤，眼下没有落死期、又已经分给韩月枝的料签实单；她仍做日常石货分拣，每日半个时辰摸料。往后本地若真来料签单，照旧件钱另算，外地试做不能挤掉本地时辰。
赵师傅又用平凿压住第二张学徒纸。头一张到期前一旬，师徒二人已经当面核过，自愿续了下一个半年；每日半个时辰、合格料签照件给钱、失败废角不倒扣和旧凿借用都照旧，没凭空添出辨整料或出师二字。
“我还在学徒纸上。”韩月枝把五枚窄签拢到自己手边，“只做这五枚一样的东西。不替他们选料，不定新尺寸，更不教下楔和手感。”
赵师傅弯腰从案脚料筐里捡出两块未下凿的灰石条，一左一右摆到五枚成品前：“外地若送来这种料，你先挑哪块？”
两块石条颜色相近，一块边上有条浅白纹。韩月枝俯身看了半晌，手却背到身后：“哪块我都不先挑。我听得出部分细裂，不等于看得懂整块生料。您没复看，外地也没认料，我碰了就得背一块石头的账。”
赵师傅没告诉她哪块能用，只把两块生料扫回筐里。石头相撞，声音一闷一脆，韩月枝耳朵动了动，手仍没伸出去，连扎紧的袖口都没松。
“那先说钱。”赵师傅把外地纸往她面前一推。
韩月枝捡起石粉笔，在案上划下一道：“一件几文，不能低过坊里现有件钱。料坯也由他们自己选、自己切、自己出钱送来。我这点钱还得吃饭，垫不起石头。”
旧平凿在青石上磕出一声：“崩了呢？”
第二道粉线落下。经赵师傅复看，若是料坯原有暗伤，出料方自认；若是韩月枝下锤误凿，那一件不算工钱。还要不要另赔料、赔多少，也得先有双方认下的字，不能碎了才临时开价。
赵师傅拈起一枚旧签，对着她的成品比边：“我只替你复看，不替外地收货。”
“您的复看钱另列，由他们出。”韩月枝把窄签按回旧样旁，“成品送到外县，再由对方回签写明的管事本人验。谁都不能拿一句‘那边说不成’就吞我的件钱。”
她顺着石粉线又划出窄窄两格，一格写件数，一格写返日。人不去，便没有住处可扣；料坯来、成品回，两程脚钱都贴在外地那边。回签没回来以前，不动料，不收钱，不算成交。
赵师傅紧绷的嘴角松了半分：“这才不是被一张纸捧成大把式。写回去，让他们自己答。”
韩月枝把石粉笔往案上一放：“正是这个理。纸上多写一行，总比碎了石头再翻脸便宜，也省口舌。”
赵师傅从墙角架子上扯下一张发黄的糙纸，把磨石旁的毛笔递给坊里老伙计。老伙计便照着案上几道石粉线往下抄。
老伙计起笔顺手写了“石匠韩月枝”，才落到第四个字，韩月枝便用石粉笔尾点住：“劳您划掉‘石匠’。我是石坊学徒，只答已经做过的窄料签。”
纸上“石匠”二字挨了墨叉，旁边补成“学徒韩月枝”。半张纸很快铺满，墨线横横竖竖压着石粉印。老伙计抄到末尾才抬头问：“住处还留一格不？”
“不留。”韩月枝答得快，“人还在栖山，纸倒先替我占张床，回头那床钱算谁的？”
赵师傅没有替徒弟按印，只把半张纸推给她自己。韩月枝凑着油灯烟子扫了一遍，见没人偷偷替她添出“石匠”二字，才蘸着粗印泥重重按下食指。
墨迹还没彻底晾干，石坊大门外传来一阵车轮碾过碎石子的沉重钝响。
一辆常走石梁到栖山货路的运料脚车停在门前。赶车的脚夫跳下车辕，从木箱里摸出一封细麻线缠着的土黄草纸，扬声朝门里问：
“石坊的韩月枝在不？有石梁同村托常路脚车顺带递来的信。”
韩月枝在布裙上擦了擦指尖残留的红泥，快步走出门槛，双手接过了那封薄薄的草纸包。
纸包上没有多余字样，只用烧焦的炭木头写着她的名字。她扯断麻线，在门边日光下将纸展开。
纸张是石梁乡下最寻常的粗糙草纸，墨色干淡，没有农时粮价，没有家务琐事，只端端正正托代书人写着短短一句话：
“学成后还回不回来？”
石坊门前穿过一阵穿堂风，卷着地上的青灰石粉贴着门槛打转。
韩月枝手里捏着那页轻薄的家书，站在原地停了片刻，随即转身走回石案前。她将那张尚未成交的外地答复纸叠好，连同自己做过的窄料签，以及那封写着去留问话的家书，一并平铺在案头，旧平凿也压在一旁，最后拿那块最沉的青石板，结结实实压在了最上头。五枚旧窄签在青石板边露出了半截。
