东街铺前的油灯挑起来时，柳家早食铺门首那方两尺宽的柜角上，齐齐整整还剩着三包松仁蜜糕。
蜜糕这吃食全凭一口出屉的浮温裹着软糯，晾在晚风里半日，面皮早收了硬口。青杏伸手用竹签轻轻拨了拨纸角，指尖触到发凉的边沿，当即打消了留到明早的念头——卖隔夜硬糕砸的是自己的招牌，这种亏本买卖断不能做。
“最后半柱香的客早散了，”柳小满在旁边拿铲子刮着油铛，铁片擦得刺啦作响，“东门进城的大车都已入槽，没人会在这会儿掏两文钱买甜嘴。”
“不卖了，收摊。”青杏应得极利索。
五日临河的短工既然落了名按了印，明早天不亮就得动身，今晚决不能留下半点拖泥带水。
桌上这三包剩糕，她也没往柳家案上推。青杏先拆一包塞进嘴里，腮帮子鼓着收家当，权当今晚的饭；剩下两包扎紧带回去，明早路上再吃。糕卖不了钱，至少不能再搭一顿饭。
三包糕各有归宿，青杏顺手便抓起案头的家当。
先是那口半新不旧的榆木提箱。箱盖掀开，她拿干帕子将两只夹蜜糕的白竹夹子顺着竹节抹净，严丝合缝扣进底层的皮扣里；接着扯下铺底的细麻垫布，掸掉碎屑四角折齐，压在夹子上方；最后踮脚伸手，解下悬在柳家柜角檐头的那块巴掌大木牌。牌面上“青杏蜜糕，两文一包”八个字被她用袖口抹去浮灰，啪的一声合进箱顶，黄铜小搭扣咬得严严实实。
这二尺柜角，眨眼便空了出来。
青杏又抓起半干的抹布，顺着柜面自左向右推了两遍，连木纹拼缝里卡进的一点碎面渣都用竹签挑净，手背抚上去干爽微温，连一星糖渍都没留。
“小满姐，你看一眼。”青杏拎起提箱退开一步，“地方全交还了，没磕碰没黏腻。往后五天我歇摊，这地方你自用。”
柳小满用指腹贴着木板滑了一道，确认什么都没留下，才把铲子往旁边一搁：“箱子、夹子、摊牌你都收齐了便好。先说前头，你不在的这五日，我不替你应客，不替你留摊，更不接你的隔夜货。你回来若还想占这角，再重新把日头说清。”
“那是自然。”青杏将提箱提稳，“亲兄弟还明算账，我若耽搁回不来，你转租旁人我绝无怨言。”
两人交割得干脆利落，柳小满不问蜜糕怎么调味，青杏也不提柳家明日进多少斤肉，半点多余的纠葛都不沾。
提着箱子回到魏婶院里的小偏屋时，更夫已在巷口敲过了二更天。
青杏没舍得多点油，只就着窗纸透进来的微薄月色摸到床底，将榆木提箱推到最里头，转手拉出屋角那口旧枣木匣子。
钥匙旋开小锁，她伸手探到底层，摸出那几张叠得极紧的黄麻纸。
纸上密密麻麻全是用锅底灰圈出的火候和配比记号，那是她不知蒸坏多少笼硬疙瘩才摸出来的命根子。
青杏对着纸页看了一眼，随即将其重新卷死，原样锁回匣子最深处。
临河方掌柜那份回签里写得明白：请她做五日，只管柜前怎么分包、明牌、摆货和收付。方掌柜花五十文雇的是她站柜的功夫，可不是买她锅台上的私方。
这几张私纸，半个字都不能带出栖山县界。
锁紧了木匣，青杏扯下一块粗布包袱皮铺在板凳上，手脚麻利地收拾行装。
包袱里装得极简：两身换洗的粗布单衣，一条洗得发白的围裙，一双纳了双层厚底的半旧布鞋。在外头站柜五天，鞋底薄了能把脚骨站裂，这双破鞋正顶用。
除了衣衫，她只带了几张公开包数、明牌、摆货与收付的空纸样。这些都能亮在柜前，任谁看了也摸不到锅台底细。
随后，她从瓦罐里摸出平日积攒的十几枚铜钱塞入贴身内袋。方掌柜开的五十文工钱写明了必须等五日做满、柜面验妥之后才一次结清，眼下半文钱都还没见着。虽说来回车脚和通铺粗食由对方出，可孤身在外，手里若没几文现钱防身，遇到急难便是叫天天不应。
将包袱角对折拉紧，死死打了个双合结，整只布包扎得干瘪紧实。第六日清早跟车返县，算来算去，也只够装这五日。
青杏把包袱压在枕边，没敢真睡沉。巷口更梆每响一回，她便睁眼摸一遍怀里的约纸，第三回摸到红泥手印还在，索性披衣坐起，借着最后一点灯油重新紧了紧包袱结。
寅时将近，东边天际还没亮透。
青杏将蓝布包袱往肩头上一勒，怀里揣稳了那张按了红泥手印的短工约纸，快步穿过空荡荡的街道，直奔东门。
东门外老槐树下的歇脚处，去往临河的大车果然已经停在泥坪边。赶车的把式正低头紧皮带，木头车轮上沾着干泥，眼看就要启程。
青杏在两丈开外停住脚，攥了攥肩头的包袱带子，心口微微有些发紧。车既然到了，五日五十文的营生就在前头，只要踏上这辆车，五日后回来便能添上一笔扎实的进项。
她吸了口冷气，正要迈步往大车走去，身后的城门洞里突然传出一阵急促的踏水声。
“青杏姐！等一等！”
半大少年变声期的沙哑嗓音猛地撕破了清晨的寂静。
青杏错愕回头，只见承发房十四岁的跑信学徒陈小树正跌跌撞撞从门洞里冲出来。他身上的差房布褂扣子扣岔了两个，胸前的木质工牌随着跑动上下乱颠，额前全是虚汗。
陈小树在门边猛地刹住脚，一手扶着青石门垛呼呼喘气，另一只手里死死捏着一张揉得发皱的黄麻纸，正是那份送来找他的外县邀约。
他一眼瞧见青杏肩头的包袱，又望了望泥坪上那辆套好辕木的临河大车，嘴唇翕动着，手里的外县纸被晨风吹得扑棱棱作响，整个人僵在当场。
大车把式听到动静转过头来，青杏立在晨雾里停了脚，脚底的泥路还没迈过东门的界石。
