沈夜在档案室里待了一整天。他不查正账——正账在孙敬堂时代就被做平了，表面上看不出问题。他查的是偏账：各省上缴赋税的原始凭证、各衙门经费的拨付记录、历年损耗核销的审批单。

查出来的第一个问题是归档率。按户部规定，所有赋税征收的原始凭证必须归档保存十年。但沈夜统计了最近五年的档案，至少有三成的凭证“遗失”了。遗失的年份集中在孙敬堂在任的后半段。

第二个问题是核销记录。孙敬堂时代的折价核销——就是沈夜之前查到的那种以“实物折价”名义截留银子的操作——虽然在制度上已经被废除了，但旧档案里的核销记录被人做了手脚。很多核销单上的签名是同一笔迹，明显是事后补签的。

沈夜把这些发现记在脑子里，没有写在纸上。在户部的地盘上写东西，跟把情报送到对方手里没区别。

天快黑的时候，他离开档案室。走到户部门口的时候，一个老书吏拦住了他。老书吏五十多岁，在户部待了大半辈子，拱了拱手：“沈总管，下官多句嘴——户部这潭水比您想的深。有些账，查到底对谁都没好处。”

沈夜看着他：“老先生怎么称呼？”

“下官姓顾，在户部当了三十年书吏。”

“顾先生。您说有些账查到底对谁都没好处——那三百万两亏空不查清楚，对谁有好处？”

顾书吏沉默了一会儿，叹了口气，侧身让开了路。

沈夜走出户部大门的时候，天已经全黑了。他上了马车，坐在黑暗里，把今天查到的东西在脑子里过了一遍。三成凭证遗失、核销记录被篡改——这些是线索，但还不是铁证。要扳倒孙敬堂留下的利益网，他还需要更多。