第二天一早，梁笙决定先去把上月欠陈记货行的干货账还上。

她翻出柜台里的账册，找到陈记货行的赊账页。

上月赊的干菌、腊味料、各色香料，连本带利算得清清楚楚，碎银和铜钱分着码进粗布兜里，沉甸甸揣进怀里。

“我去趟陈记货行，把上月的货款结了。”梁笙冲后厨喊了一声，“顾瑶，铺子里你盯着点。”

“知道了娘。”顾瑶从柜台后头探出头。

梁笙到的时候，陈掌柜正蹲在门槛边拨算盘，算得眉头微皱，见梁笙来了，连忙直起身拍了拍裤腿上的灰，笑着往里让：“梁掌柜今儿怎么得空？快进来坐。”

“陈掌柜，上月赊的干货和腊味料，账我理清了，今儿特意送过来。”梁笙把布兜搁在柜台上，打开来，碎银用棉纸包着，铜钱码得整整齐齐，“你点点数，看对不对得上。”

“急什么，我还能信不过你？”陈掌柜说着，却还是拿过账本，指尖点着账页一笔一笔核对。

对完最后一笔，他合上账本点头：“分毫不差。”

“陈掌柜，我今儿来，还有件事想打听。”梁笙端起茶碗抿了一口，放下时语气平缓。

陈掌柜放下账本，抬眼扫了扫门外：“你是为户房那纸公函来的吧？”

“嗯。户房发了张整改公函，上面半条具体事项都没列，就让每日去面听。跑了七八天，要么见不着蔡怀安的面，要么就说事项还在拟。周主簿替我问了一句，他嘴上应着，转头还是拖着不办。”梁笙说得平平和和。

“我不求他特意通融，就是想知道他到底想干什么。孙老吏在粮房当差，跟户房不是一条心，兴许能透个底。”

陈掌柜沉吟了一会儿，点了点头：“那我给你介绍个人，粮房的孙老吏，脾气是有点古怪，不爱攀交情，但为人还算正。”

“他跟蔡怀安不对付，这在县衙里不是秘密。粮房和户房本来就常为税银对账、粮料核销的事扯皮，蔡怀安手伸得长，总往粮房地界插，孙老吏早就看不惯了。”

他顿了顿，又道：“这样，我下午正好要去粮房递下月的干货供单，你跟我一块儿去，我牵个线，你当面跟他说。他卖不卖我这个面子，我不敢打包票，但总比你自个儿找上门强。”

“那真是多谢陈掌柜了。”梁笙站起身，“我先回铺子里安排两句，下午准时过来找你。”

下午，梁笙跟着陈掌柜进了县衙东跨院。粮房比户房清静得多，连脚步声都听得见回音。

孙老吏五十来岁，瘦长脸，下巴一撮山羊胡，穿半旧的皂色吏服，正趴在案上拨算盘，珠子噼啪响得干脆。听见脚步声，他抬了抬眼皮，目光带着点锐利。

“老孙，这是东街晚香居的梁掌柜。”陈掌柜笑着拱了拱手，“上月我那批山菌干笋，就是她家订的。今天顺路结货款，特意过来拜会拜会你。”

孙老吏搁下算盘，上下打量了梁笙两眼：“晚香居？就是那家做卤味酥点的？”

“孙老吏知道我们铺子？”梁笙笑着福了半礼。

“听说过。东街那片的吃食铺子，税银报上来都要经粮房对账。你们家每月缴得清清楚楚，一文不欠，比那些拖拖拉拉耍滑头的强多了。”孙老吏说到这儿，话锋一转，“不过蔡怀安最近往你们那片跑得勤，是不是找你麻烦了？”

梁笙也没藏着掖着，把公函的事简单说了一遍：“公函上只说经营不规范，半条具体事项都没有，就让每日巳时去面听。跑了这些天，要么见不着人，要么就说事项还在拟。”

“周主簿替我问了一句，他嘴上应着，转头还是拖着。我不求别的，就想知道他到底想怎么样。”

孙老吏听完，捋了捋山羊胡，哼了一声：“蔡怀安这人，向来是看人下菜碟。他能拖着你，说明你身上有他想要的东西。不过，他也不想把事闹大，就是耗着，看谁先熬不住。”

“那我要是熬住了呢？”梁笙问。

“熬住了，他要么换个法子再折腾，要么就自己找台阶下。”孙老吏看了她一眼，语气实在，“可你也不能光干熬。生意一天比一天淡，你熬得住，铺子里的伙计熬得住？干货货款、房租杂项，哪一样不用银子？”

梁笙没接话，心里却有数。

孙老吏见她听进去了，又补了一句：“我给你透个底。你要是实在不想入，就把账目做得清清楚楚，税银一文不欠，食材来源、肉品核验样样齐全。他挑不出实错，光靠一张空文拖，拖不出什么名堂。时间一长，上峰问起整改情况，他总得有个交代。”

“多谢孙老吏指点。”梁笙站起身，又福了一礼。

“别谢我，我也没帮你什么。”孙老吏摆了摆手，重新低下头拨算盘，“就是看不惯他拿着鸡毛当令箭，欺负正经做生意的。”

从粮房出来，陈掌柜拍了拍梁笙的胳膊：“老孙这人嘴冷心热，肯跟你说这些，已经是给你指了条明路。”

“嗯。”梁笙点了点头，心里踏实了不少，“把账做清爽，税交干净，让他挑不出实错。他要拖就拖着，看谁先熬不住。”

回到铺子时，顾瑶正扒着算盘算账，眉头拧成一团。见梁笙进来，赶紧把账本推过来：“娘，今儿散客流水又掉了些。”

“我知道。”梁笙接过账本扫了一眼，数字确实还在往下滑，却没像前几日那样揪着细问。