拿起了那把硬木尺。

当当当。

中午下工的铜钟响了。

轰鸣声一停。

女工们全瘫在了地上。有的剧烈咳嗽，咳出来的痰里带着发黑的毛絮。

玛丽亚没歇着。

她拿了本记账簿，去了底楼的账房。

发薪日。

账房里烧着松木壁炉。佛罗伦萨纺织行会会长马泰奥手底下的一个胖代理人，坐在高高的柜台后头。

玛丽亚把账本推过去。

“二楼c组。本月产出，六百二十匹标准坯布。废品率一成以内。”

胖代理人扒拉了两下算盘，核对了一番。

“没错。你们组这月干得不错。”

他拉开抽屉，数出十多张面值不一的金券。

“组员的工钱，你拿去分。”

代理人又数出两张面值一弗罗林的金券，推到玛丽亚面前。

“这是你的底薪，加上超额分红。”

“两金弗罗林。比隔壁车间那个男领班还多半个。”

代理人冲她竖了个大拇指。

两金弗罗林。在乡下，这笔钱够买两头大肥猪，外加半扇上好的腌牛排。

她把那两张金券捏在手里，刚想往怀里揣。

“等等。”代理人敲了敲桌子，“规矩。”

玛丽亚动作一顿。

从怀里掏出几张面额更小的金券，刚好是两金弗罗林的十分之一。

推了回去。

代理人拿过钱，在一本红皮大账册上盖了个戳。

“本月保育会捐助。已扣缴。”

玛丽亚盯着那个红印，“我下个月就能升大领班了。薪水涨到三弗罗林。捐款能少点吗？”

“不能。”代理人说，“《工法》第八条。所有签署独立契约的已婚或丧偶女工，其收入的十分之一必须强制捐给‘圣子保育会’。”

“这是教廷给你们女人撑腰的代价。”

“没有教皇陛下的法典，你现在还在乡下吃糠咽菜，赚的哪怕一个铜板也得归你丈夫。现在钱归你了，教廷替你养孩子，收点保育费，不合理吗？”

合理。

怎么算都合理。

玛丽亚没再吭声。把剩下的金券塞进贴身的麻布内兜里，摁了摁。

“下午我请半天假。”

“去见你闺女？”代理人挥了挥手，“去吧。今天初五，探视日。”

雪下得更紧了。

玛丽亚披着一件灰色的厚羊毛斗篷，快步走在阿维尼翁的石板街上。

街两边的店铺生意好得吓人。

面包房里传出烤黄油的香味。肉铺挂着整扇野猪。

她在一个糖果摊前停下。

花三铜，买了一小块用油纸包着的蜂蜜奶糖。

安妮最爱吃这个。

女儿安妮是她拼死拼活熬在工场里的唯一指望。每个月只能见一面，每次见面，她都要给女儿带点好东西。