“这算什么理由？”

“这就是最好的理由。”

乔瓦尼道：“一个不能骑马的皇帝，在战场上无用，在帝国里无用，在选侯眼里也无用。这个账你比我清楚。你要是不清楚，今晚就不会来。”

藩侯没接话。

乔瓦尼继续说：

“路易还活着，所以很多人嘴上还得喊他陛下。可心里那本账，已经翻页了。选侯们会重新算。城市会重新算。贵族会重新算。连你手下那几百骑，也会重新算。”

“他们会算什么？算一个坐马车、膝盖走两步就疼的老人，还能值多少。”

“这账一旦开始算，就停不下来。”

藩侯面无波澜，但呼吸急促了些。

乔瓦尼注意到了。

“你父亲不死，帝国就会一直拖着，就会一直内耗。”

“我不喜欢拖。”

“你也不该喜欢。”

藩侯终于开口：

“你不喜欢拖，所以让我弑父？”

乔瓦尼道：“别把话说得这么难听。”

“那该怎么说？”

“替他选一个体面的死法。”

藩侯笑了一下。

“你们佛罗伦萨人，真会说话。杀人也能说成尽孝。”

“不是我会说话。是这件事本来就可以这么看。”

乔瓦尼往后靠了一点。

“让他病死在床上，躺得骨头发酸，尿在床上，让侍从和医生围着，最后一口气在腥臊和药味里咽下去。这体面吗？”

藩侯没说话。

“让他继续撑着，撑着做一个大家表面尊敬、心里已经开始绕开的皇帝。诏令发出去，选侯看完压在桌角。使者进门，主人照样端酒接待，眼睛却往别处看。你觉得这体面吗？”

藩侯还是没说话。

“你父亲年轻时不是这样的人。”乔瓦尼说，“他年轻时敢打，敢拼，敢和教廷顶，敢在所有人都不看好他的时候把皇冠戴稳。这样的人，最后落到被病拖死，被人慢慢看轻。很没意思。”

“你替他选一个死法。快一点。像个皇帝一点。”

“这不只是对我们有利。对他，也算交代。”

屋子里静了一会儿。

磨坊外有水声。水流推着木轮边缘，轻轻拍，轻轻拍。木轮不转，只响一点闷声。像有人在门外不急不慢地数数。

藩侯低头看自己的手。

手很大。虎口有茧。甲还没脱，护手边缘有一道崩口，是美因茨那天撞到别人盾牌留下的。

这只手，以前握缰绳，握长枪，握刀。

今天坐在这里，桌子对面的人在跟他说：用这只手，替你父亲选死法。

藩侯缓缓调整呼吸。