战后第五天，勃兰登堡藩侯路易退到了美因河以北。

不是他不想跑得更快。是人和马都累了。

从美因茨败下来，先是乱，乱过之后才是散。巴伐利亚人散，勃兰登堡人也散。条顿骑士团散得最难看，白袍丢在河滩上。

藩侯一路上看了太多这样的东西。

断了腿的马，失了主人的鞍，半截枪杆，被踩扁的头盔。

还有一些活人。胳膊没了，肚子开了，腿还挂在身体上，人已经不会喊疼了，只睁着眼看天。

天也没什么好看的。

这几天一直阴。云压得低，风里带着湿气。夜里冷，白天也不暖和。

德意志的秋天一旦往深处走，就像个坏脾气账房，一笔一笔往你身上扣热乎东西。

藩侯骑在马上，披风裹得很紧。

他身边还跟着大约七百骑。

本来是三千轻骑。打完一仗，路上又散了一些。还有一些被派出去收拢溃兵、探路、抢粮。

七百骑听着也不少，排起来还是一长条。但藩侯明白，这七百骑已经不是出发时那七百骑了。

出发时，人人看着他，觉得他是皇帝的儿子，是勃兰登堡的未来，是维特尔斯巴赫家族最有力的一只手。

现在人人看着他，心里大概都在想另一件事。

皇帝的儿子也会输。

而且输得很难看。

傍晚的时候，队伍在一座小镇外停了下来。

镇子很小。几十户人家。一座石头小教堂。一个铁匠铺。两家酒馆，其中一家门都快掉了。镇口有一棵老榆树，树干得三个人才抱得过来。

藩侯看了一眼那棵树，说：“今晚就这里。”

亲卫队长答应了一声，带人去清场。

小镇上的人已经提前听到了风声。听到有大队骑兵过来，门都关了，鸡也拴了，连狗都不叫了。

只有铁匠铺门口那只瘸狗，还不知道天高地厚，朝着骑兵叫了两声。一个骑兵抬脚把它踹进了草垛里。狗哼了一声，老实了。

营地很快扎起来。

贵族和军官住帐篷，普通骑兵挤在草棚和马车边上，实在没地方的就裹着披风靠树睡。秋天夜里凉，靠树睡的人第二天起来，后背总是木的。

藩侯的帐篷搭在镇口榆树边上。

他刚坐下，亲卫队长就送进来两封信。

两封信是一前一后到的。

第一封是路易皇帝的。第二封，来自美因茨。

藩侯看见美因茨那封信封上的印章时，脑皮一紧。

金币十字。

阿奇亚尤利家族。

他先拆了父亲的信，信上说：

守住勃兰登堡边境，不许乱。

继续收拢散兵，整顿骑队。

不要回慕尼黑，先稳住北边局面。

最后一句是：帝国尚未输尽。

藩侯把信放下。

帝国尚未输尽……

这是空话。

藩侯小时候最怕听父亲说这种话。父亲说“尚可”，通常就是不太好。说“还能用”，通常就是已经坏了。说“尚未输尽”，那就只剩嘴上还没认。